— Что поделаешь… — Скай пожал плечами. — Надо признаться, у меня была куча дел.
— Дел, говоришь? Ты просто о нем забыл, пока пресмыкался перед своей разлюбезной.
— Не смей так говорить о Госпоже! — Скай вскочил на ноги и сжал кулаки, но тут же оправился, наверное, подумав, что девчонка точь-в-точь похожа на Веронику. — Ты не можешь понять, что здесь я должен был крутиться, как белка в колесе, чтобы завоевать ее доверие!
Рита промолчала. Наконец она поднялась на ноги и тихо двинулась к двери.
— А Влад тебе этого так и не простил… — тихо сказала она. — И я тоже.
Вылетев из библиотеки, девочка тут же попыталась успокоиться.
— Рита, тебе нужно побыть здесь совсем немного, пока не узнаешь предел силы Вероники и не придумаешь способ победить ее, — тихо заговорила сама с собой девочка. — И пока не нужно выводить из себя здешних обитателей.
Кое-как взяв себя в руки, девочка заторопилась на занятие к Веронике. Она и так уже опаздывала.
— Ты не особо и торопишься! — заметила злодейка, когда девочка бегом влетела в спортивный зал.
— Простите! — девочка старательно изображала покорность и искреннее сожаление.
— Хватить, Рита, — внезапно сказала Вероника. — Смотреть противно, как ты тут лжешь и изворачиваешься. Одного взгляда на тебя хватит, чтоб определить, что ты на самом деле думаешь. Поэтому, чтоб ты не портила настроение ни себе, ни окружающим, я буду учить тебя сдерживать и скрывать свои эмоции.
Рита недоуменно уставилась на нее.
— Ого! Какие они огромные!!! — Крис стоял в широком каменном гроте, на стенах которого сидели драконы. Каждый из этих зверей был куда больше Драко. Воздух сотрясался от рыка и грохота, но Крис, прячущийся за камнями, даже не дрожал от страха.
— Мне нужен сильный и опытный союзник, чтобы спасти Риту! — подстегнул он себя. — Иди, и укроти самого крупного дракона!
Крис осторожно выглянул из своего укрытия, выбирая. Взгляд его тут же оказался прикован к огромному бронзовому животному, сидящему на земле в самом дальнем краю. Янтарные глаза зверя притягивали и манили к себе, а крылья больше подошли бы для самолета. Громадные клыки высовывались из пасти, словно кинжалы.
— Черт! Ведь не успокоюсь, пока не поймаю его! — Крис со злостью пнул свой рюкзак, но тут же спрятался за камнями.
Он извлек из-за пазухи длинную и прочную веревку, укрепленную, к тому же, железной нитью. Кроме того, она была очень прочной и легко могла разрезать довольно толстое бревно. Крис медленно вышел из укрытия и тихо, стараясь не привлекать внимания, двинулся к своей цели. Он проделал уже половину пути, когда дракон, необходимый ему, настороженно поднял голову. Янтарные глаза уставились прямо на Криса, в ущелье стало тихо. Все замерли, и Крис, к своему стыду, почувствовал, как дрожат его коленки. Спустя несколько минут юноша понял, что убивать его сразу же не собираются, поэтому он осторожно двинулся вперед. Драконы провожали его взглядами.
Когда Крис почти подобрался к морде дракона, бронзовый недовольно рыкнул на него. Тут же вокруг раздались встревоженные голоса его сородичей. Юноша, обливаясь потом, тихо заговорил, глядя прямо в глаза свое цели:
— Мне нужна Ваша помощь. Кое-кто похитил человека, очень дорогого мне, но один я не справлюсь.
Дракон чуть склонил голову и слегка нахмурился. Было видно, что он понимает человеческую речь.
— Прошу Вас, помогите!
Тут бронзовый дракон заговорил, и от его голоса задрожали стены ущелья:
— Кто ты, человечишка? Зачем ты просишь меня о помощи?
— Меня зовут Крис Вингейт. Сейчас я живу в селении Эйр. Я и мои друзья — части божественных сущностей. Та, кого мне нужно спасти — будущая Богиня Справедливости. Ради нее я готов пожертвовать жизнью.
— Ты храбр, человечишка, и честен. Это хорошо… Но откуда ты знаешь, что мы поможем тебе?
— Мне не к кому обратиться. Даже сенты отказали мне в помощи.
— Хм… Тебе не хватит мяса расплатиться с нами, человечишка, — дракон кровожадно облизнулся, и Крис вздрогнул.
— Нельзя ли помочь мне бесплатно?
— Хе-хе… Я легко могу раздавить тебя, как таракана, а ты просишь безвозмездной помощи? Ты глупее, чем кажешься, мальчишка! — по виду дракона можно было сказать, что он хочет съесть юношу. — И проволочка, что у тебя в руках, не причинит мне вреда!
На самом деле Крис просто заговаривал глаза зверю. Пока тот предавался мечтам о вкусной трапезе, юноша медленно и осторожно воспроизводил формулу создания иллюзии своего силуэта. Одновременно он набрасывал на себя покров невидимости и неслышимости. Эта работа требовала ювелирной точности, и, если бы не прочитанная книга, то вряд ли бы Крис справился с этой задачей. Шаг за шагом он придвигался все ближе и ближе к животному.