Мрак пробежал через малые залы, не чуя ни пола, ни своего тела. Ощущал на себе взгляд зеленых глаз, потом глаза волхва стали темными. Такие глаза у него становились, Мрак помнил, когда тот видел перед собой близкую погибель.
-- Вперед, -- сказал Мрак тихим страшным голосом. -- Я не волхв, но Ящера да не учуять?
В конце зала виднелась гигантская дверь. Драгоценные камни, каждый размером в кулак Мрака, блистали так, что глазам было больно. Перед дверью стояли по два звероподобных человека с каждой стороны. Полтора человеческих роста, в панцирях, в руках булавы с острыми шипами. Все четверо выглядели несокрушимыми.
-- Ящер, -- проговорил Таргитай сдавленно, -- за дверью...
Все трое чувствовали близкое присутствие бога смерти, владыки подземного мира.
-- Вперед, -- сказал Олег высоким чистым голосом.
В его широко расставленных зеленых глазах впервые не было и тени страха. Покрытые ранами, сгустками запекшейся крови, своей и чужой, они прошли три подземных царства, одолели и перемогли всех, никто не сумел ни остановить, ни задержать!
Массивная дверь заскрипела так отвратительно, словно ее не отворяли сотни лет. Потому-то дрогнула земля. С потолка посыпались камешки.
В глубине зала гигантские темно-зеленые звери пожирали людей. Несчастные с жалобными криками по двое-трое исчезали в красных как жерла печей страшных пастях. Кости хрустели сочно, кровь брызгала и текла струями по широким мордам. Зубы зверей блестели, как острые ножи. Выпуклые глаза немигающе уставились на пришельцев.
Мрак остановился, словно ударился лбом о стену.
-- Ничо себе... Олег, это что же?
Олег от растерянности едва не выронил Жезл. Мрак судорожно дергался, не зная, с кем драться. Таргитай с блистающим Мечом стоял, широко расставив ноги, ясный как солнце и красивый. Он еще не понял страха Мрака и тревоги Олега, голубые глаза смотрели весело и страшно.
-- Олег! -- заорал Мрак.
Звери, оставив беспомощных жертв, кожа да кости, повернулись, двинулись к троим чужакам. Сперва медленно, засиделись, но с каждым мгновением шаги становились шире, а движения ускорялись.
Улыбка на лице Таргитая погасла. Острие Меча смотрела тона одного, то на другого, пошло вниз и со стуком уткнулось в пол.
-- Не знаю... -- закричал Олег отчаянно. -- Это... не Ящеры! А если и Ящеры, то здесь нет главного...
Он пятился, глаза не отрывались от надвигающихся зверей. Пол подрагивал при каждом шаге чудищ. Они казались созданными из камня и тьмы.
-- А какой наш?
-- Не знаю... Но другой!
Мрак ухватил Таргитая за руку, резко потащил назад. Глаза оборотня не отрывались от чудищ. Лицо было угрюмое. С такими сражаться, что камень привязать к ногам и прыгнуть в море. И то проживешь дольше. Дурень с его бесстрашием не понимает. Если и погибнуть, то в драке с Ящером, а не его выплодком.
Они пятились, пока спины не уперлись в створки ворот. Мрак бросил с отвращением:
-- А может, надо пройти через этот зал?.. Ящер там, еще дальше? А это его гридни?.. Хвост ему заносят на поворотах, как мы Таргитаю?
Олег налег на створки, изо всех сил упираясь в выщербленные плиты. Заскрипело. Мрак выпихнул Таргитая вслед волхву, и уже с внешней стороны навалились, закрывая. Таргитай опомнился, быстро заложил в петли железный засов. Но глаза все еще были непонимающие.
С той стороны на ворота обрушился страшный удар. Створки затряслись. За воротами прогремел мрачный, полный ярости и угрозы рев.
Они были в огромном зале, на полу трупы и лужи крови. Зал вырублен в камне, боковых ходов нет. Назад дорога перекрыта, а за дверью порождение Ящера, целый выводок. Кидаются на дверь, бьются тупыми головами, вот-вот рухнет.
Таргитай в отчаянии рухнул на залитый липкой грязью пол.
-- Не успели...
-- Где Ящер? -- закричал Мрак страшным голосом. -- Где настоящий Ящер?
Олег, желтый как покойник, словно уже покинул мир живых бесповоротно, едва-едва заставил посиневшие губы двигаться:
-- Похоже... уже покинул подземный мир.
-- Сам издох? -- спросил Таргитай с надеждой.
Мрак смотрел налитыми кровью глазами.
-- Упустили?
Таргитай встал на колени.
-- Олег, ты же все можешь!
Олег сел рядом с Таргитаем, уронил голову. Ворота тряслись, будто из них выколачивали пыль. Избитое тело ныло, виски раскалывались от грохота. Чувство безнадежности нахлынуло с такой силой, что ощутил холодок смерти и даже услышал шорох невидимых крыльев.
-- Сегодня последний день, -- сказал он мертвым голосом. -- Мы опоздали.
-- И... никак?
-- Мрак, разве мы не сделали все?
-- Надо было... больше, -- прохрипел Мрак.
-- Куда уж больше?
-- Человек всегда... больше...
Ноги Мрака подломились. От ядовитой грязи, разлитой по каменному полу, поднимались ядовитые испарения и туманили голову. Откуда-то слышалось бульканье, словно кипел исполинский котел. Пахло гадостно, от ворот с потолка посыпались камни.
-- Сейчас ворвутся, -- сообщил Мрак угрюмо, но не шелохнулся. Даже к секире не потянулся, что лежала в двух шагах.
Таргитай сказал обреченно:
-- Род зря надеялся...
-- На тебя?
-- На всех нас. Людей.
Олег зябко подвигал плечами. В бок кольнуло, он досадливо поправил, пальцы ожгло. С вялым удивлением нащупал забытый кристаллик Праскорлупы. От него шло тепло. Олег насторожился. Даже ученик волхва понял бы: тепло не простое.
-- Умолкните, -- оборвал он сдавленным голосом. -- Галдите, как вороны на дохлой корове...
Тепло вошло в него раньше, чем пальцы сомкнулись на камешке. Взор очистился, он ощутил, как неслышно ушла и растворилась боль, а тело начало наливаться новой силой. Кровь свернулась на руках и осыпалась грязно-коричневыми струпьями.
-- Молчим, -- торопливо сказал Мрак. Он в радостном изумлении смотрел на волхва. Тот оживал на глазах, на бледное лицо вернулся румянец. -- А ты... никак, и тут волхвуешь? Так чего ж молчал?
-- Это не я... Я не могу...
-- А кто? Таргитай?
-- В Яйце есть все, -- сказал Олег напряженно. Брови сшиблись на переносице. -- И солнце, и звезды, и боги, и люди, и магия... Что в Скорлупе -- не знаю, но часть магии есть. Какой, не знаю... Это очень опасно.
-- А нам есть что терять?
-- Ты прав...
В зале возник гул, смешался с грохотом от бронзовых ворот. Обе створки рухнули, сорванные вместе с рамой. В зал вывалилась зеленая гора, скрежещущая, все из шипов, рогов и клыков. Распалась на троих ящеров, но не успели прыгнуть на дерзких существ, как сзади наскочили другие, торопясь добраться до людей. Смяли, раздался раздраженный рев в дюжину глоток.