Однажды проломилось глубже, Пуруша оказался среди земных разломов по грудь, так и шел, медленно и натужно, расталкивая пласты земли. Вокруг поднимался дым, воздух был жаркий, трещал, как раздираемое полотно. Вокруг Пуруши часто плясали языки подземного огня.
-- Это он уже по серебряному, -- прошептал Олег потрясенно. -- Еще бы на поверх... К Ящеру!
Пуруша, словно услышал, тяжело уперся огромными ладонями в качающиеся плиты. Языки огня взметнулись выше, плиты медленно стали опускаться, но Пуруша вытащил ноги из среднего подземного мира, попробовал вскарабкаться еще, но земля проламывалась, и он пошел так, продавливая целые горы, раздвигая края ущелья. Глаза Первочеловека отыскали на вершине холма пятерых крохотных людей. Странный рот, похожий на ущелье, раздвинулся в жутком оскале еще шире. Глаза вспыхнули жутким огнем, словно подземное пламя вырвалось на волю.
-- Ну, эту гору не своротить даже богам, -- крикнул Мрак. Он поднял секиру, пошатнулся, но лишь расставил пошире ноги. Земля тряслась и стонала, треск заглушал слова.
-- По крайней мере, -- выговорил Олег с трудом, -- мы остались... Все бежали...
-- Отступили, -- поправил Таргитай. Он опирался на Меч, ноги дрожали от слабости, а дыхание все еще грозило разорвать грудь.
-- Но мы не отступили.
-- Нам вообще цена выше.
На грохочущем коне подскакал огромный всадник. Лик его был страшен, но круглые как у совы хищные глаза смеялись. В могучей руке вздымал длинный залитый по рукоять кровью меч, за спиной виднелся круглый щит. Золотые волосы трепало ветром. Глаза были темно-синие, как небо перед закатом.
-- Если с нами Правда, -- гаркнул он сильным мужественным голосом, -так кто же против нас?
Конь мчался все быстрее, под копытами проскакивали искры, потом слились в полыхающее пламя. Земля горела, он скакал по колено в пламени, за ним оставался огненный след.
Таргитай вскрикнул:
-- Олег, кто это?
-- Спроси что-нибудь полегче.
-- А еще волхв...
Конь на полном скаку перепрыгивал трещины, расщелины, ущелья. Под ним подрагивали, даже пробовали погружаться в горящую лаву плиты земли, похожие на грязные льдины, но конь и всадник неслись столь стремительно, что едва касались их копытами.
Всадник заставил коня сделать небольшой круг вокруг Пуруши, остановился в сотне шагов. В руке всадника грозно блистал длинный меч.
-- Эй! -- донесся до невров могучий клич. -- Порушить легко, но пробовал ли ты строить?
Пуруша шагнул еще дважды, сократив расстояние до всадника наполовину. Глаза вспыхнули, как озера горящей темной крови земли. Руки медленно потянулись к отважному всаднику.
Сердца невров сжались: всадник был слишком мал в сравнении с Первочеловеком. Таргитай не выдержал:
-- Отступи!
Всадник захохотал страшно. Меч блеснул, Пуруша вскрикнул так, что земля закачалась, а невры попадали и закрыли руками уши. Великан ревел и тряс окровавленной ладонью. Ну землю перед всадником рухнуло залитое кровью бревно, Мрак потрясенно рассматривал отрубленный палец.
-- Уходи! -- закричал Таргитай снова. -- Уходи!
Пуруша замахнулся, с ревом ударил ладонью по земле. Всадник, умело орудуя поводьями, заставил коня попятиться. Раздался страшный грохот, под ногами закачалась земная твердь. Неврам показалось, что они снова на плоту среди моря.
-- Что он делает? -- вскрикнул Олег.
Всадник словно ждал или в самом деле ждал. Конь с места скакнул на тыльную сторону ладони, понесся по руке вверх. Пуруша взревел, оторвал ладонь от земли. Она пошла вверх, но всадник только ускорил бешеную скачку. Уже не вверх -- с каждым мгновением скакать было легче. Еще миг, и он несся стремительно уже по горизонтали.
Невры, затаив дыхание, следили, как отважный безумец на полном скаку повернул коня, едва не сорвавшись на изгибе локтя, понесся по предплечью.
-- Ой! -- с болью вскрикнул Таргитай.
-- На что он надеется?
Окровавленная ладонь Пуруши приблизилась к скачущему всаднику, нависла... Всадник пригнулся, избегая гибели. Так показалось неврам, однако огромная как гора ладонь догнала, ухватила, сжала в кулаке. Между стиснутыми пальцами брызнула кровь. Невры слышали, как хрустели кости. Таргитай поспешно отвернулся, Мрак покачал головой и отвел взгляд.
-- Слава тебе, отважный, -- сказал Таргитай горько. -- Кто бы ты ни был.
-- Он погиб на полном скаку, -- сказал Мрак. -- Как хотел бы погибнуть и я.
-- Он не только отважный, -- сказал Олег.
Что-то в его голосе заставило снова взглянуть на великана. По его плечу бежал с оголенным мечом тот же смельчак! Таргитай хлопал глазами, не сразу сообразил, что всадник не просто пригнулся, а вовремя соскользнул с коня.
Пуруша отшвырнул остатки бедного животного. Обе ладони пошли вдогонку за бегущим человеком.
Отважный герой, видя нависающие над ним огромные как скалы смертоносные ладони, прыгнул и взмахнул мечом. Невров потряс страшный рык-рев, вскрикнула сама земля, воздух задрожал. Затем рев перешел в странные звуки, словно горный хребет поперхнулся горной рекой.
Ладони с размаху сомкнулись -- до земли донесся хруст костей. Пальцы разжались, обезображенное тело медленно, как осенний лист с дерева, полетело вниз. Пуруша обеими руками схватился за горло, откуда била огненно-красная струя толщиной со ствол столетнего дуба. Пуруша кричал страшно. Его раскачивало, кровь хлестала водопадом, красные ручьи бежали по плечам, груди.
Незнакомый герой ударился оземь у подножья. Оборотень бежал, не обращая внимания на предостерегающий крик Олега. Огромный великан нависал, раскачивался в смертельной муке. Кровь била из горла толстой струей. Он слабел на глазах, плечи опустились, все четыре руки хватались за горло.
-- Не успеешь! -- донесся отчаянный крик сзади. -- Он уже падает!!!
-- Черт с ним! -- гаркнул Мрак. -- Я должен закрыть глаза человеку, спасшему нас... И не только нас.
Он добежал до распростертого тела. Земля подпрыгнула, застонала тяжко. Из трещин взметнулись языки огня. Воздух наполнился сизым дымом.
Пуруша, к счастью, завалился навзничь. От удара о землю разбежались глубокие трещины. Темные потоки крови тяжело хлынули через край. Снизу взметнулись чадные языки огня. Запахло горящей кровью.