-- Постой, постой! Неужто еще кто-то кроме меня вламывался?.. Помню, выбил двери... Там еще двое кинулись... Нет, двое были потом, а сперва я гнался за одним в красных портках... помню еще, уши как у лося...
-- Потому и гнался?
-- Да разве вспомнишь, что у дикого зверя на уме?
Мрак сел на другую лавку, погрузился в задумчивость. Кора непонимающе смотрела то на мрачного человека, то на красноголового героя.
-- О каком он звере говорит?
Олег буркнул отстраненно:
-- Он сам выбегал ночью. Подышать свежим воздухом.
Кора ахнула, остановившимися глазами смотрела на сгорбившегося оборотня. Тот сопел, молчал. Она пихнула Олега.
-- Не спи. Это был он, не понял?
Олег вздрогнул, смотрел непонимающе.
-- Как это мог быть он?
-- Ты же слышал! Он выбивал двери.
-- Нет-нет, тот говорил про колдуна!
Она зябко повела плечами. Глаза ее были большими.
-- А он правда может превращаться в волка?
-- Не превращаться, а перекидываться. Превращаются только маги. А перекидываются без всякой магии.
Она снова зябко повела плечами.
-- Какая разница? Люди не умеют становиться волками. Значит, он маг.
-- Не маг... Стой-стой. Здесь такое дурачье, что если на их глазах обернуться волком, то и человеком перестанут считать... или вовсе колдуном обзовут.
Голос ее стал ядовитым:
-- Да, такой здесь странный народ. А укради что, вовсе вором сочтут.
Олег подхватился, перевернув стол. В мгновение ока оказался перед Мраком.
-- Вспоминай. Вспоминай все!
Мрак тряхнул головой.
-- Это я -- колдун? Я залил кровью всю улицу? Что за брехливый народ пошел... Да и улица всего-то с десяток дворов, если не считать, конечно, два караван-сарая и три барака... Ну, базар там еще... У меня в голове что-то двоится... или троится. Мне кажется, что я вламывался в три двери, чего не может быть конечно.
-- Может, -- уверил Олег убежденно. -- У тебя как раз такое и может. Ты можешь вспомнить, где?
Мрак с сомнением пожал плечами.
-- Постараюсь. Хотя в человечьей личине все по-другому.
Неожиданно Кора снова подала голос:
-- Можно и без него найти. Если он хоть вполовину такой же зверь, как ты, то вряд ли успели замыть кровь по всей улице... улочке, как он говорит. Не считая караван-сараев, бараков, базаров и площади...
Мрак посмотрел на нее, потом на Олега, снова замедленно повернулся к ней.
-- Ты о каком звере? Это, что ли?
Он указал на Олега. Кора распахнула невинные глаза.
-- Разве не он у вас самый свирепый?
Олег поднялся с недовольным лицом. Посох прыгнул ему в руки.
-- Пойдем. Если этим колдуном в самом деле был... наш смиренный Мрак, то не то что кровь замыть, они еще и все трупы не убрали. Даже если на уборку согнали все бараки и караван-сараи.
Мрак не двигался с места. Лицо было темное.
-- Сегодня последняя ночь, Олег! Таргитай не вернулся. Рано отпустили одного.
Женщина смотрела то на угрюмого оборотня, в котором от волка было больше, чем от человека, то на красноголового варвара, все еще непонятного, хотя до этого каждого мужчину видела насквозь, будь это знатный, простолюдин или служитель храма.
-- Кто такой... Таргитай?
Мрак проигнорировал, темные как омут глаза смотрели требовательно. Олег пробормотал:
-- Значит, искать еще и Таргитая? Здесь притонов не счесть. А нравы... -- он покосился на Кору, -- оч-ч-ч-чень вольные.
-- Здесь много и темниц, -- сказал Мрак зло. -- И тюрем, и всего злого... А он такой тонкошкурый!
Кора пристально смотрела на человека-волка. У него, оказывается, сердце куда мягче, чем даже у красноголового варвара, у которого даже от имени веет холодом.
-- Пойдем искать, -- сказал Олег, поморщившись. -- Хотя я уверен, что он где-то среди баб. Ты же знаешь, ему все как с гуся вода. Просто как бы не забыл, ради чего мы вообще здесь.
Они пошли к двери, Олег бросил через плечо:
-- Кора, спасибо за помощь. Твой дом через две улицы.
-- Это я помню, -- сказала она сердито. -- Целы еще там двери или твой друг вышиб, я ухожу. Но если хотите найти своего друга, я бы советовала зайти во дворец правителя.
Мрак посмотрел остро.
-- Почему?
-- Там появился могучий варвар с Севера.
Оба смотрели недоверчиво. Олег сказал раздраженно:
-- Откуда ты знаешь? Мы ведь ехали вместе!
-- Ты был так погружен в свои мысли... наверняка очень умные, у тебя даже слюни текли... что не замечал встречных, с которыми я перекидывалась словами. А среди них были очень интересные мужчины! Теперь я это вспоминаю хорошо. Зря я не заинтересовалась сразу... У правителя появился гость. Золотоволосый варвар, который взялся защищать его от близкого врага.
-- Он! -- вскрикнул Мрак. -- Кто еще бросится вот так защищать? Ай да Таргитай! Много видел от тебя дурости, но такой...
Он не спорил, когда Кора вскочила в седло и поехала с ним рядом. А волхв пусть снова погружается в благочестивые мысли.
От луны виднелся узкий серпик, блестел едва-едва. Звезды вообще не могли осветить даже небо. Мрак всматривался в темноте в дома. Одни двери на одной петле, в других свежие дыры, третьи перекосились, на одной Мрак и вовсе заметил следы острых зубов... Олег показывал на каждую пальцем, что-то говорил молодой женщине и всякий раз кивал на Мрака.
Мрак хмурился. Если так, то не скоро отыщут нужную дверь. Но скорее всего волхв просто брешет. Нельзя же на него сваливать все драки и попойки? Он всего лишь искал в ночи следы мудреца. Как? Олег не поверит, но волчье чутье, несравнимое с людским, могло уловить знакомый запах. Все-таки с Аристеем общался, когда тот вывел с острова Буяна. А что кого-то загрыз и чьи-то двери вышиб, так явно было по дороге. Может быть, те сами виноваты. Он просто привык давать сдачи. Конечно, по своей подозрительности -- заранее.
Мрак насторожился, Олег и Кора придержали коней. В ночной тиши впереди слышался стук копыт. Кто-то уверенный и сильный скакал на встречу. Булыжники стонали под ударами железных подков.
Мрак насторожился, Олег и Кора придержали коней. В ночной тиши впереди слышался стук копыт. Кто-то уверенный и сильный скакал навстречу. Булыжники стонали под ударами железных подков.
Рука Мрака легла на секиру. В следующее мгновение из-за дальнего поворота выметнулся огромный всадник на огромном коне. За ним развевался темный плащ, похожий на крылья неведомой ночной птицы. Багровые снопы искр со злым шипением вылетали из-под подков. Всадник несся бесстрашно, хотя был один, а их трое, и уже по этому Мрак узнал, сказал с отвращением: