-- Цел?
-- Куда уж целее... -- шепнул Мрак замирающими губами. -- Олег в этой яме...
-- Что он там делает? -- не понял Таргитай.
-- Мы...слит...
Мрак провалился в черноту, где не было боли. Ему ее долго обещали волхвы, маги, даже богиня Дана. Наконец-то...
Сильная боль скрутила тело, он застонал и открыл глаза. Над ним нависло бледное лицо Олега. Таргитай сидел у стены, привалившись спиной. Вокруг него были недвижимые тела. Меч тоже лежал без движения, но рукоять Таргитай сжимал крепко.
Мешки и луки с колчанами тоже были рядом.
-- Я еще не... помер? -- выдавил Мрак перехваченным горлом.
-- Размечтался, -- грубо ответил Олег. -- Встать можешь?
Не прикидывайся, сможешь. Надо спешить, сюда уже бегут.
-- А... Тарх?
-- Раны зализывать некогда, -- огрызнулся Олег. Вид у волхва был затравленный. -- Укроемся в тихом месте... если найдем, попробую подлечить. Сейчас же надо бежать.
Таргитай со стоном поднялся. Мрак с усилием поднял голову. Шея кое-как двигалась, но во всем теле были боль и слабость. Волхв в спешке успел сделать не так уж и много. А от площади слышался шум бегущих ног.
-- Упырям вас на корм, -- выругался Мрак, -- знают же куда бежать!
Шум и лязг железа приближались. Железо звенело о железо, за беглецами гнались тяжело вооруженные воины. Таргитай и Олег с двух сторон поддерживали Мрака.
-- Все, -- выдохнул он. Лицо оборотня было землистого цвета, волосы стали коричневыми от засохшей крови. -- Дальше сами... Башня Аристея уже близко...
-- Мрак, -- вскрикнул Таргитай, -- мы тебя не оставим!
-- Бегите, дурни! Забыли, мне вот-вот скорая смерть на роду написана...
-- Мрак!
-- Олег, -- сказал Мрак сурово, -- дай дурню по башке.
Он повернулся лицом к погоне, взял секиру в обе руки. Олег крепко взял Таргитая за локоть.
-- Бежим. Мрак прав.
-- Но мы не должны его бросать!
-- Мы глупо погибнем все трое. А так мы найдем Аристея и, возможно, одолеем Зло.
-- Но... Мрак?
-- Он будет радоваться за нас, глядя из вирия.
Таргитай начал пятиться, увлекаемый Олегом. Мрак уже отвернулся, его обнаженная спина была в жутких кровоточащих ранах.
Из-за поворота выбежали стражи. Их было около двух десятков, а следом неслись горожане, потрясая мечами, саблями, дротиками. Мрак невольно отметил, насколько быстро гуляки выскочили из корчмы, готовые защищать Город от чужаков.
Он принял удар сразу трех сабель, в ответ нанес удар сам. Не уклонялся: израненное тело подведет, просто рубил, зная, что все равно долго не продержится, а надо сбить на землю как можно больше -- двум недотепам вдруг да удастся совладать с оставшимися.
Воздух прорезали крики, взлетел кулак с зажатым мечом, под ноги покатился чей-то шлем. Мрак успел полоснуть лезвием по животу, со злым удовлетворением успел увидеть, как самый кончик достал и другого.
Еще двое рухнули с жуткими криками, уже в корчму невернутся. Мрак задыхался от усилий, от слабости звенело в ушах. В голове стучало: стоять на ногах как можно дольше! Пока с ним бьются, за двумя нет погони. Даже мертвому ему надо держаться на ногах. Стоять и выглядеть страшным, лютым, убивающим всех и вся...
Он чувствовал удары, боли почти не слышал. Все тело онемело.
Внезапно Мрак оказался в пустоте, едва не упал, перестав ощущать перед собой стену из оружия, оскаленных лиц, дикого крика. Крик был в стороне, уже не боевой -- крик боли и страха.
Кровь заливала глаза, он видел перед собой только красную пелену. Секира выскользнула из ослабевших пальцев. Он попытался смахнуть кровь с глаз, но тяжелые руки лишь слабо дернулись.
-- Дурачье, -- прошептал он прерывающимся голосом. -- Теперь не уйти...
Слышал только звон, жуткий хряск костей, крики умирающих. Когда наконец удалось вытереть с лица кровь, Таргитай стоял в трех шагах, загораживая к нему дорогу. Под ногами у него были страшно разрубленные тела, уцелевшие горожане поспешно пятились. Их выпученные глаза не отрывались от страшного Меча.
-- Тарх, -- простонал Мрак с мукой. -- Ну что за дурень?..
Надо было вслед за Олегом...
-- А ты?
-- Брысь... Здесь и без сопливых скользко...
Вдали послышался крик, нарастающий рев. Из узких улочек выплескивался вооруженный народ. На этот раз не бросались сломя голову, а впереди бежали лучники. Несколько стрел взвились в воздух. Одна воткнулась у ног Мрака, две пролетели мимо.
Таргитай попятился, закрывая собой оборотня. Меч заблистал, принимая на себя стрелы. Одна за другой они со звоном отскакивали в стороны.
Стражи и вооруженные горожане окружили двух варваров широким кольцом. Лучники вышли вперед, стрелы взвились, как туча ядовитых комаров. Таргитай, сцепив зубы, с трудом удерживал Меч. Тот стремился разрубить на лету каждую стрелу, даже если та, как успевал увидеть Таргитай, ударила бы на излете безвредно в волчью душегрейку с ее толстой кожей.
Мрак опустился на колени. От слабости, со страхом понял Таргитай, хотя старался убедить себя, что оборотень просто избегает его Меча: тому приходилось отражать стрелы уже и со спины:
Горячий пот заливал глаза Таргитая. Меч выворачивал руку, кисть распухла. Пальцы онемели, он с ужасом чувствовал, что вот-вот выпустит рукоять из потной ладони.
Голос Мрака был едва слышен:
-- Молодец, Тарх... Ты победил целую толпу...
-- Я не победил, -- возразил Таргитай одними губами, -- я их только убил...
Издали нарастал торжествующий рев. Уже слышались насмешливые крики. Варваров пытались достать камнями, комками грязи, бросали даже щепки.
Таргитай слышал как сквозь землю голос Мрака, но в ушах стояли звон и шум крови в жилах. Потом прорезались чужие голоса -- непривычно тонкие.
Меч перестал дергаться, Таргитай выронил его к ногам, трясущимися руками вытер пот.
Вся площадь была покрыта обугленными телами. Поднимались дымки от сгоревшей одежды. В двух шагах от Таргитая расплывался, как воск на солнце, массивный бронзовый щит, пока не растекся серой лужицей.
К ним бежал Олег. Алатырь-камень на конце посоха светился белым, в нем бешено метались змеистые полоски, будто там приготовилась к броску злая молния.