-- Мрак, ты уже и муравьев подозреваешь!
-- Посмотри на их пуза.
-- До вирия им никак, спроси у Олега...
Олег кашлянул.
-- В старых книгах сказано, что муравьев Род создал раньше, чем богов... Он что-то хотел от них! Но муравьи его подвели. Тогда он создал богов...
-- Знаем, знаем, -- саркастически сказал Мрак. -- И те его подвели. Мы -- его последняя надежда. Особенно наш Таргитай. Ты можешь с ними пообщаться, чтобы нам как-то пройти?
Олег соскочил с уступа, ближайший из муравьев тут же кинулся на чужака с разведенными жвалами. Зазубренные челюсти сомкнулись на груди волхва. Олег ухватился за сяжки, толстые как прутья орешника, но не выламывал, а щупал, гладил, даже вроде бы чесал.
Муравей отпустил волхва, исчез в бурлящей реке. Олег приглашающие помахал рукой. В руке была баклажка.
-- Пройти сумеем?
-- Мы с Таргитаем летать не пробовали, -- сказал Мрак. -- Ты у всех зубы повыбивал?
-- Я взял магическую мазь.
-- Волшебную?
-- Еще какую.
Он плеснул на обоих кислой водой из баклажки. Кожу защипало, запахло так же мощно, как от муравьев. Олег объяснил:
-- Если муравьи что спросят, делайте вот так...
Он подвигал руками. Мрак кивнул:
-- Так мураши и в нашем лесу делают. Люди сдуру новые языки выдумывают, друг от друга спешат отличиться, а муравьи свято хранят Старый Покон. Верно, волхв?
-- Наверное, -- ответил Олег осторожно. -- Только не знаю, к добру или к худу такая верность старому.
Осторожно вклинились в живой поток блестящих панцирей, острых как бритвы челюстей и хлещущих по воздуху сяжек. Их тут же начали сбивать с ног, топтали, пробегали сверху, как по бревнам. Олег внезапно запрыгнул на одного, исчез, затем голова вынырнула почти в середине потока. Снова вскочил на одну из черных спин, перепрыгнул, едва удержался на ногах, пошел скакать с одного чудовища на другое.
Мрак с блестящими глазами следил, как волхв уверенно перебирается на ту сторону потока.
-- От Олега не ждал... От тебя -- ладно, от тебя ждешь чего угодно, но чтобы Олег?
-- Значит, муравьи совсем не кусачие, -- возразил Таргитай уверенно. -- Иначе Олег и близко бы не подошел.
-- Совсем не кусачие, -- согласился Мрак и проводил Олега взглядом, пока тот не выскочил на ту сторону. -- Не укусят, просто перехватят пополам.
Они выбрались на ту сторону исцарапанные, в кровоподтеках, избитые. Олег бросил досадливо:
-- Откуда вы такие вылезли? Не отставайте.
Расщелина, по которой поднимались, сузилась настолько, что шли почти в потемках. Воздух потеплел, застыл. Запах Дерева стал плотнее, гуще. От стен шло слабое свечение, а когда края щели сомкнулись, отгородив от неба, невры обнаружили себя в широкой норе. Извилистый ход тянулся во тьму, на стенах блестели потеки. слизи, с потолка плесень опускала мохнатые щупальца. Олег всякий раз сжимался, замедлял шаг.
Мрак остановился, что-то рассматривал. Таргитай обрадовался, будет отдых, но взгляд Мрака был устремлен на огромное копье, торчащее из блестящей поверхности. Наконечник погрузился почти весь, а он, судя по форме, был размером с короткий, но широкий меч. Непростой человек сумел вогнать копье с такой силой, очень непростой!
Олег, который раньше других это понял, сразу же начал оглядываться в страхе. Мрак потрогал копье, попробовал выдернуть, напряг все мышцы, засопел, рассердился, искоса поглядывал на изгоев. Те смотрели с надеждой, и Мрак тужился изо всех сил, побагровел так как, что вздулись жили на лбу и висках, вот-вот лопнут.
- Я знаю, - вдруг казал Олег. Голос волхва дрожал. - Это копье, на котором девять суток висел в муках пронзенный насквозь Один!
- Кто такой Один? - спросил Таргитай, а Мрак прорычал, - А чего он висел?
- Плата за знания, - ответил Олег, бледнея. - Хоть и старший из неверных богов, но пришлось отдать еще и глаз... Помните, Мимир говорил? Ну, та говорящая голова, вокруг которой все пчелы летали! Зато теперь Один зрит грядущее.
Мрак хрипел, раскачивал, блестящее острие с жутким скрипом медленно выползало. Таргитай бросился на помощь, дерево чмокнуло и сомкнулось, а двое невров упали на спину, нелепо задрав ноги. Копье было у Мрака в руках. Он поднялся, взвесил его на руке, посмотрел на стену, где отверстие моментально затянулось, оглянулся на Олега. В глазах появилось новое выражение. Олег спросил затравлено:
- Что ты на меня так смотришь?
- Сам говоришь, задаром мясо бывает только в капкане. А нам позарез надо зреть грядущее... Тарх, с какого раза выбьешь глаз нашему волхву? А я...
Он взвесил копье на руке, примериваясь к броску. Темные как вода болота глаза шарили по груди Олега. Олег завизжал как заяц, бросился наверх и через пару мгновений уже карабкался далеко вверху как белка, что удирает от злой куницы.
Таргитай шел быстро, паутину мха и плесени проходил, как дым, только морщился. Мрак настораживался, быстро сбрасывал с себя лохмотья, а Таргитай вскоре стал похож на облепленную тиной большую лягушку. Олег наконец не выдержал, сорвал с него липкие мохнатые лапы. К его великому облегчению, на теле Таргитая не оказалось ни жутких ран, ни ожогов.
Ноздри Мрака хищно раздувались. Шерсть встала дыбом, в горле зарождался глухой рык. Он уже уловил, кроме запаха слизи и кислоты, запах далекого страшного зверя. Настолько огромного, что даже не мог вообразить себе размеры.
-- Дятла бы сюды, -- сказал Мрак перехваченным голосом. -- Такие червяки, а его черти где-то носят. Олег предостерег:
-- Дятел и нас поклюет.
-- Нужны ему такие мелкие да костлявые. Разве что Таргитая в задницу клюнет.
Под ногами матово блеснул ручей. Волны перекатывались странно-замедленно. Любознательный Таргитай пал на четвереньки, обмакнул палец, лизнул. И без того круглое лицо расплылось в изумленной улыбке.
-- Как березовый сок... Еще нежнее!
Мрак рявкнул нетерпеливо:
-- Не отставай, сластена!
-- Может быть, -- предположил Олег нерешительно, -- это чудодейственный сок великой мощи? Это же бессмертная кровь бессмертного Прадуба... Нигде в мире такого нет...
Лицо Мрака стало страшным.
-- Да мы мимо таких чудес проходим, не коснувшись! Что проходим -пробегаем. Жизнь наша такая собачья, понимаешь? Столько неустроенного, что сперва надо врагов перебить...