-- Влупил! -- закричал Мрак. -- Богу засадил! Олег, у меня еще дюжина стрел. Прицепи и к ним волшбу!
Его руки заметались с такой скоростью, что Таргитай слышал только непрерывный звон тетивы. Алатырь-камень уже накалился добела, Олег едва удерживал в руках -- бледный, по закушенной губе текла кровь. Стрелы Мрака летели уже, как раскаленные горы. Попадись на пути башни Голыша или Мардуха, да что их башни -- Рипейские горы, разнесло бы вдрызг, но на перьях черного лебедя оставались лишь выжженные пятна размером с колесо, тут же исчезали, а вскрикивал он, как понял Олег, холодея, не столько от боли, сколько от унижения. Его, верховного бога, сына самого Рода, бьют смертные?!
Таргитай вдруг заорал:
-- Хватит!.. Перестаньте!.. Трое на одного!
Мрак повернул к нему злое перекошенное лицо.
-- Что, опять не так? Он же черный!
Последняя стрела оставила на перьях пятно с красными краями и запах гари. Лук прыгнул в горит, а в руках Мрака возникла секира.
-- Ты сам черный!
Мрак помедлил, без охоты вернул секиру на место. Слабая усмешка тронула губы.
-- Вообще-то... Двое в драку, третий в... другое место.
-- Какое?
-- То самое, где спина зовется уже иначе.
А Олег, проводив взглядом вечных противников, сказал другим голосом:
-- То, которым ты думаешь всегда... а мы... все чаще. Пойдемте. До конца света семь дней, а мы... Мрак уже готов деньги ставить!
К вечеру снова уперлись в живой поток муравьев. Черные хищные звери бежали так же стремительно, неутомимо. Мрак попытался обойти, поискал, зло развел руками.
-- Боюсь, опять надо на ту сторону...
-- Надо -- переберемся, -- ответил Олег безучастно.
Мрак подозрительно смотрел на волхва, но у того ни один мускул не дрогнул на лице. Так точно Зарина не страшилась огромного рогатого зверя, хотя та самая корова одним взмахом рогов могла бы распороть ее надвое.
-- Если ты их так знаешь, что они там воруют?
-- Мрак... зачем судить по себе? Может быть, им там так дают.
-- Догоняют, да еще дают. Точно воруют! В вирии всего должно быть много.
Таргитай сказал обеспокоенно:
-- Но мы ж воровать не будем? Мы ж не муравьи.
-- Верно. Людям ежели воровать -- то воровать! Еще и поджечь то, что унести не в силах.
Олег присматривался, внюхивался в мощный кисловатый запах.
-- Муравьи бегут в пять раз быстрее нас. Сюда забрались только самые сильные, поджарые.
Мрак с отвращением смотрел на живой поток, Таргитай вскрикнул:
-- Олег, ты что задумал? Я быстрее уже не могу.
Он был красный, как раскаленная болванка. Блестел, обливался потом, крупные капли шипели на плечах и взвивались легкими кольцами пара. Дыхание было, как у Змея на издыхании.
Олег сказал напряженно:
-- Наверх бегут как раз за добычей. Я мог бы заставить снести вас вниз. Но наверх бегут только порожняком. Голодные и злые!
-- А как-то одурачить? Раз уж твоя магия Дуба страшится.
-- Смогу, но ненадолго.
Мрак встрепенулся.
-- И не сожрут? Проехать бы на таком кабане с версту...
-- Версту не удастся.
-- Ну, полверсты!
-- И полверсты вряд ли. Муравей почует обман раньше, раздерет в клочья. Надо успеть перескочить на другого! Если вы оба готовы...
Мрак с еще большим отвращением смотрел на реку челюстей, бронированных тел. Страшные звери неслись, как выпущенные сильной рукой стрелы, как с такими драться? Муравей трижды рассечет вдоль и поперек своими серпами, прежде чем шелохнешь пальцем.
-- А что остается? Мы все равно не бессмертные...
Только на муравьях еще не хватало, думал Таргитай тоскливо. На ковре летал, на Змее летал и ездил, на Рухе летал, на черепахе плавал, на Мраке ездил... Мокрый от усилий, он старался не смотреть на мелькающие стены: голова кругом, кое-как дотягивался до соседнего бронированного зверя, затем оставалось схватить за острый шип на панцирной спине, быстро перебросить себя на полном бегу с одной железной спины на другую.
Ушибы и ссадины накладывались так густо, что скоро Олег и Таргитай превратились в сплошные ссадины. Мрак, несмотря на свой страх перед противниками сильнее его, умело перескакивал с одного зверя на другого, но изгоев не обгонял: стерег.
Серая кора мелькала под лапами муравьев с такой скоростью, что сливалась в серую полосу. По бокам прочерчивались скалы, уступы. Иногда становилось темно: муравьи ныряли в пробитые ими же или подземными зверями норы. Кислый запах становился совсем невыносим, заставлял чихать, хватать ртом воздух.
Воздух снаружи становился все резче, холоднее и чище. Олег, несмотря на бешеную гонку, напряженно старался понять: ежели к солнцу ближе, то должно быть теплее? Не сразу допер, что ведь приближаются к небесной тверди, за которой -- неизмеримые хляби. От них и должно тянуть холодом: дождь ведь падает холодный! Еще за небесной твердью хранятся запасы града. Раз в селе выпал с воронье яйцо, а укрыл землю по щиколотку!
Слева пронесся, как всадник на коне, Мрак.
-- Боюсь, опять надо на ту сторону...
-- Надо -- переберемся, -- ответил Олег безучастно.
Мрак подозрительно смотрел на волхва, но у того ни один мускул не дрогнул на лице. Так точно Зарина не страшилась огромного рогатого зверя, хотя та самая корова одним взмахом рогов могла бы распороть ее надвое.
-- Если ты их так знаешь, что они там воруют?
-- Мрак... зачем судить по себе? Может быть, им там так
дают.
-- Догоняют, да еще дают. Точно воруют! В вирии всего
должно быть много.
Таргитай сказал обеспокоено:
-- Но мы ж воровать не будем? Мы ж не муравьи.
-- Верно. Людям ежели воровать -- то воровать. Еще и поджечь то, что унести не в силах.
Олег присматривался, внюхивался в мощный кисловатый запах.
-- Муравьи бегут в пять раз быстрее нас. Сюда забрались
только самые сильные, поджарые.
Мрак с отвращением смотрел на живой поток, Таргитай вскрикнул:
-- Олег, ты что задумался Я быстрее уже не могу.
Он был красный, как раскаленная болванка. Блестел, обливался потом, крупные капли шипели на плечах и взвивались легкими кольцами пара. Дыхание было, как у Змея на издыхании.
Олег сказал напряженно:
-- Наверх бегут как раз за добычей.
Только на муравьях еще не хватало, думал Таргитай тоскливо. На ковре летал, на Змее летал и ездил, на Рухе летал, на черепахе плавал, на Мраке ездил... Мокрый от усилий, он старался не смотреть на мелькающие стены: голова кругом, кое-как дотягивался до соседнего бронированного зверя, затем оставалось схватить за острый шип на панцирной спине, быстро перебросить себя на полном бегу с одной железной спины на другую.