Но что это? Кровать колышется все сильнее, даже толкается, как живая, а сон не идёт. Отчётливо слышен шум сосен за окном, посапывание Нины. Тая открыла глаза, подняла голову. И похолодела от страшной мысли — под её кроватью кто-то сидит.
— И-и-роч-ка! — едва прошептала она.
— Что? — подскочила Ира. — Зайчонок прибежал?
— У меня под кроватью… бандит…
Ира не успела ничего ответить, как из-под Таиной кровати раздался грубый голос:
— Ага, попались!
Тая и Ира со страху бросились бежать. Девочки были уже в дверях, когда у них за спиной кто-то захохотал.
Ира дрожащей рукой нажала выключатель.
Возле Таиной кровати качался красный от смеха Роман.
Вся палата вскочила на ноги.
У Таи сами собой сжались кулаки, и она двинулась к Роману. Он сразу осёкся, будто проглотил смех.
— Ду-р-р-ак!
— Дурак и не лечусь! — охотно согласился Роман.
Тая посмотрела на его виноватое лицо, на котором густо проступили веснушки, и вдруг звонко рассмеялась.
— Что это тут за кутерьма? — послышалось за дверью.
Тая толкнула Романа, и он снова шмыгнул под кровать.
Когда воспитательница переступила порог, Тая спокойно заявила:
— Никакой кутерьмы. Ира нечаянно упала на пол.
— Ах, это вы, три грации! Где это вы сегодня вечером были? Снова у ручья? Или ещё дальше?
— Нигде мы не были. В парке сидели, — сказала Нина и тут же опустила глаза.
Ольга Максимовна недоверчиво покачала головой, однако ничего не сказала и пошла к двери.
— Неужели это так смешно, когда человек падает с постели? — поинтересовалась она с порога.
— Ещё как! — горячо заверила Нина. — Вы бы умерли от смеха, если б увидели…
— Значит, хорошо, что я опоздала, — вспыхнули весёлые искорки в глазах Ольги Максимовны.
Когда её шаги затихли, Тая выпроводила Романа, на прощание больно дёрнув его за ухо. Но провинившийся этого будто и не заметил.
Кровать снова заколыхалась, только теперь её действительно качала нетерпеливая рука сна.
…Сквозь его вязкую толщу к Тае просачивались какие-то непонятные звуки. Тая попробовала раскрыть веки, но они как будто склеились.
Шум доносился со двора. Это был не шёпот потревоженной ветром хвои, не плеск летнего дождя. За окном кто-то тяжко дышал, трещал куст сирени, кто-то царапал железный карниз.
Таино сердце громко застучало. Вмиг припомнились вечерние страхи, и перед Таиными ещё закрытыми глазами вырос жуткий призрак — здоровенный, с чёрной бородой бандит с ножом в руке.
Но когда в испуге она открыла глаза, то увидела мирную, спокойную картину: белёсое рассветное небо и на нем тёмные силуэты сосен, а ниже молочный туман, который цеплялся мокрыми руками за ветви деревьев и кустов.
Но под окном кто-то упорно возился, и Тая соскочила на пол, легла грудью на подоконник, выглянула.
И ей стало трудно дышать, хотя в широко открытое окно лился поток душистого лесного воздуха.
Под окном стоял отец. Он был без кепки, жёваный чужой пиджак висел на нем, как на пугале.
Тая отшатнулась, но отец уже заметил её.
— Доня! Донечка! — послышался его умоляющий голос.
У Таи задрожала каждая жилка. Она закрыла лицо руками. Не сон ли это? Но отец звал её все громче, и вот-вот могли проснуться девочки.
Тогда, не владея собой, Тая бросила ему в лицо:
— Ты! Ты!.. Снова пьяный?.. Не хочу тебя видеть!.. Я… я… лучше умру!..
Отца будто плетью хлестнули по лицу. Он повернулся, сгорбился и побрёл напрямик, не разбирая дороги, по высокой росной траве.
Тая не могла оторвать взгляда от жалкой фигуры отца, который слепо брёл наугад, и с его обтрёпанных мокрых штанин капала роса.
Она и не заметила, как перелетела через подоконник и ноги ушли по щиколотку в мягкую траву. Протянув вперёд руки, она бросилась за отцом, который уже подходил к соснам.
Рывком припала к чужому, помятому пиджаку и застыла.
Отец вздрогнул, остановился. Нерешительно поднял руку и осторожно положил на Таину голову.
Тая тихо промолвила:
— А я не помру, папочка… — Она облизнула пересохшие губы. — Это так, сгоряча… Я все лекарства пью и хорошо дышу… Скоро выздоровлю и приеду домой. Буду суп тебе варить, тыквенную кашу с молоком. Помнишь, какую вкусную мама варила?.. В кино ходить будем, в зоопарк, кепку тебе новую купим… и костюм, и ботинки… А маме на могилу цветов красных посадим… Только ты больше… не будь таким… Хорошо?
У отца все ниже и ниже клонилась голова. Тут он заметил, как посинели босые Таины ноги. Он подхватил дочку на руки и бегом пустился к санаторию. Посадил Таю на подоконник, сунул руку в карман. И в Таины ладони посыпались шоколадные зайцы, медвежата, лисицы. К их бокам прилипли жёлтые крошки отцовского табака…