— Забавно… — протянул Олег.
— Забавно? — вспылил Григорий. — А эти молнии из наших рук, а весь этот гром и грохот, а затем холод? И шар?! Всё это забавно?
— Я не верю в это! И возьми себя в руки!
— Я трус?!
— Хватит вам! — резко сказал Сергей Викторович. — Вам же обещали, что всё будет нормально. Действуй дальше, Дин!
Замолчали, перевели дух, немного успокоились.
— А теперь, — вкрадчиво продолжил Дин, — нужны нам будут крепкие нервы.
— Снова?!.. — застонала тихо Анжела.
— Смотрите в центр.
Шар, сияя переливчатым белым блеском, несколько мгновений словно ожидал, когда все участники сосредоточатся. Потом медленно начал подниматься к ним. Затаили дыхание. Завис на высоте лица самой маленькой из всех, Лины. И тут же из верхушки шара выскочила вверх, плавно изгибаясь, растрёпанная лента света. Случилось это так быстро и неожиданно, что все крикнули, напуганные. А шар исчез. Вместо него вился в середине круга большой, колеблющийся, белый язык пламени. Всматривались в него, как загипнотизированные и совершенно обалдевшие от избытка впечатлений.
— Но это ещё не дух, — зловещим шёпотом сообщил Дин. — Это белое пламя — жилище, которое ожидает своего хозяина. Повторяйте за мной: "Франсуа Рабле. Франсуа Рабле. Франсуа Рабле".
— Франсуа Рабле. Франсуа Рабле. Франсуа Рабле, — послушно повторили все за ним.
Вдруг пламя взорвалось живым красным блеском. Все вскрикнули, не столько испуганные (чувство страха у всех уже притупилось), сколько от неожиданности.
— Можете отпустить руки, — сказал Дин.
Никто, однако, этого не сделал.
— Пустите руки, не бойтесь. Дух с нами.
Услышали икоту, неприятный запах отрыжки и громкое причмокивание. Замерли. Не слышали ничего кроме малоприятных звуков, к которым добавилось ещё шмыганье носом.
— Приветствуем тебя, дух Франсуа` Рабле, — тихо и спокойно сказал Дин.
— Что?! Поцелуй меня в зад, адский приятель! — проворчал дух. — Как ты смел прервать смакование мною и моими несравненными товарищами этого великолепного вина! Пусть тебя за это чёрный ад поглотит вместе с этой жалкой юдолью, в которой кажется тебе, что ты живёшь! Ты, отвратительная крыса, я хочу вернуться к своему бочонку! Говори быстро, чего ты от меня хочешь? Только говори коротко, ведь я нетерпелив и с удовольствием посчитаю тебе и всем остальным рёбра! Раздавлю… ик!.. как червяков! Ну, говори же!
Это был настоящий шок. Голос духа был громкий, охрипший, вульгарный и звучал мрачно, как из-под земли, грубым эхом отдаваясь в комнате.
— А почему эти ослы сидят с раскрытыми ртами, хе? — спросил снова Рабле.
— Я прошу прощения, что мы нарушили ваш покой, но мы хотели с вами поговорить, — ответил Дин.
— Полный идиот! Вместо того, чтобы присоединится к нашей веселой компании у бочонка, ты пробуешь втянуть меня в какие-то идиотские разговоры! Что за бесстыдство и глупость! Чего вы хотите? Я должен говорить через тебя?
Пламя наклонилось над Дином и замерло.
— Нет! — крикнул, словно в паническом страхе, Дин. Остальные забеспокоились. Но Виктор, Августа и Сергей Викторович тут же услышали беззвучное:
"Не бойтесь! Всё в порядке! Августа, это розыгрыш".
— Нет! — повторил Дин вслух опять. — Ты ведь можешь разговаривать через кого-то другого.
— А что?! Ты боишься умереть? Ничего страшного! Ничего! Ты дрожишь от страха? Почему? Я вас! Шутники, дурачьё, лопухи!
Послышался неудержимый кашель, сморкание и хрип.
— Нет-нет! — шепнул Григорий. — Отошли его назад. Это какой-то сумасшедший.
— Я сумасшедший?! — крикнул дух и завис над Гришкой. — Вот в тебя я и войду, дурашка! А ну полезай в центр круга!
— Нет!
— Это ещё почему?!
— Ну… я… я не пью вина…
Как не перетрусили и растерялись все, но кое-кто нервно хихикнул.
— Не пьёшь? А пиво?
— И пиво… тоже…
— Как будто? Вечно воняет пивом за сто ярдов, а говорит, что не пьёт! Ах, ты лживый пьяница с конскими зубами!
— Не нарывайся! — не выдержал Гришка.
— Кто-то что-то сказал? — пламя нависло над Гришкой.
— Молчу-молчу…
— То-то же… А может, ты? — обратился к Анжеле.
— Я?! Я… я не знаю французского!
Дух заревел мерзко пьяным смехом.
— Ничего себе! Не знает французского! Разве я говорю с вами по-французски? Ладно, ты полный кретин…ка. Остаёшься ты! — наклонился над Дином.
— Нет!
— Влезай в центр, а то я теряю терпение и смоюсь с вашей жизненной силой! Влезай!
— Ну, вперёд, — насмешливо шепнул Олег. — Вспомни, что ты нам говорил.
— Издеваешься? — отозвался Дин и мрачно посмотрел на Олега.
— Я просто напоминаю.
— А почему сам не влезешь?
— Ты медиум, тебе и дорога.
— Влезай! — прервал дискуссию раздосадованный дух.
— Нет! Только не Дина! — пискнула Лина. — Кто потом отошлет духа?
Замерли потрясенные. Эта простая мысль впервые пришла им в голову.
— Верно! — первый встрепенулся Гришка. — Может, кто-то другой хочет?
— Нет! — заревел Рабле басом, загудевшим в ушах загробным эхом. — Я хочу этого, этого, этого! Влезай! Я считаю до трёх! Раз!
Все подскочили на стульях опять серьёзно напуганные. Ситуация…
— Два! Что за дурацкое общество? — проскрипел Рабле с противной хрипотцой. — Ты, брюнет! Влезай, или я отправлюсь вместе с вами на тот свет! Выбирайте!
Дин подскочил:
— Ладно, чёрт тебя дери!
— Нет! Может я? Оставь его! — запротестовал Виктор.
— Три… Ты? Ты хочешь, мой птенчик? Влезай в огонь! Ты нравишься мне больше, чем брюнет. Чёрное — мой нелюбимый цвет. Черный, как ночь и смерть… фу!
Последнее слово свирепо отозвалось мрачным эхом. Дин угрюмо осмотрел бледные, перепуганным лица и тяжело вздохнул:
— Ты это выбрал… Иди…
Виктор вскочил на стол и стал в красном пламени. Закрыл ладонями лицо. Ожидал. Выглядел, как живой факел. Потом содрогнулся всем телом и упал со стола на пол, явно теряя сознание.
"Дин, больно же! Ну и шуточки у тебя!"
"Я тебя подхватил. Ты не смог бы сыграть достоверно. Прости".
— И-и-и! — стулья словно на лифте съехали вниз и ощутимо ударились о пол.
Все вскочили. Все, кроме Дина, который остался сидеть, неловко свесившись со стула. В то же мгновение пламя исчезло, оставив вокруг Виктора сильное красное свечение. Все замерли, всматриваясь в лежащего.
"А теперь можешь порезвиться. Я помогу тебе, смелее".
"Ну, я им сейчас устрою!"
— Виктор! — сорвался с места и бросился на колени возле друга Григорий. — Что с тобой? Зажгите свет!
Начал трясти его за плечи. Поднялась суматоха. В свете люстры красное свечение вокруг Виктора немного побледнело, но выглядело зловеще. Даже Сергей Викторович, хотя и предупреждённый, был встревожен, но услышав беззвучное: "С ним всё в порядке, он притворяется!" — вернулся на свой стул.
— Он умер, — застонала Анжела.
— Воды! — попросил Григорий и положил главу Виктора на свои колени.
— Двери замкнуты!
— Есть в графине!
Мгновением позже Олег плеснул водой в лицо лежащего. Тот чуть было не выругался, но, продолжая играть роль, подчёркнуто вздрогнул, застонал, сел, потряс головой и открыл глаза…
— Ай! — Анжела отпрянула, чуть не сбив с ног Виталика, за ней отступили и остальные.
У Виктора не было глаз. Вместо них в глазницах играли язычки мрачного багрового пламени, изредка выплёскиваясь на виски и щёки. Парень долго озирался, наконец, с усилием оперся на локти, икнул громко, как закоренелый алкоголик, и начал лениво подниматься на ноги. Когда выпрямился, опять икнул, потянул носом и хмуро оглянулся. Остановил взгляд на Анжеле, послал ей воздушный поцелуй, подбоченился, выпятил живот и гаркнул пьяным голосом:
— Эге! Вот и я! Этого вы хотели? — его голос гудел как из-под земли. — Вот я вас! Я вам покажу, как нарушать мой покой! Вы пожалеете, что устроили этот дурацкий сеанс! А ну-ка! — Виктор взмахнул рукой и задел Гришку по носу.