"Фр-р-р! Мне не по себе, — мысленно хмыкнул кот. — Знать, что какой-то парнишка… хороший парень, не по возрасту умный, добрый, эрудированный, но всё же… может запросто включить людей в свою игру, как будто они персонажи из набора… А впрочем, фр-р-рпфп, мне это знакомо. Всю жизнь из меня делали то забаву и думали, что мне это приятно, то мишень для издевательств и тогда вообще не думали о моих чувствах. А ты всего-навсего дал парню возможность построить мир по собственному вкусу! Но… но кто-то обязательно расскажет".
"Кто? Ты расскажешь? Кроме меня и тебя никто не помнит, как на самом деле прошёл этот месяц".
"А почему я помню? Мне не верится, что кот, если заговорит, будет знать столько слов. И вообще, столько знать".
"Ну… понимаешь, мне пришлось отдать тебе свой словарный и понятийный запас".
"Ф-ф-р-рп, словарный и понятийный запас, говоришь? Но ведь так мыслящий и говорящий кот — это чудо. А чудес не бывает. И вряд ли ты стал бы отнимать память у стольких людей".
"Не веришь?"
"Верю, но… Но постой! неужели пропажу их всех никто не заметил?"
"Нет".
"Как это — нет?! А их родственники? А знакомые и друзья?"
"Никто. Я постарался".
"Не жизнь, а малина! — со смешком восхитился кот. — Вот, значит, как ты всё устроил. Да, парни вроде тебя могут многое и не обязательно плохое, только нельзя совсем уж бросать их иа них самих!"
"Что?"
"Неважно".
— Фр-р-рп, мне теперь придётся разговаривать, как человеку? — поинтересовался кот вслух, перебив мысленный разговор с Дином и заставив Григория даже подпрыгнуть от неожиданности.
— Ты не хочешь разговаривать? — удивился Виктор.
— Хочу. Мне это очень и очень приятно. Но теперь я постоянно должен быть начеку и молчать при посторонних.
— Не молчи.
— Э-э, ты не знаешь людей так, как я! Необычного кота могут с перепугу ударить, а могут и убить. Испуганный человек — страшное существо.
— Если хочешь, — Дин взял кота на руки, — я заберу тебя с собой. Там ты сможешь разговаривать сколько угодно и с кем угодно. Там никто не боится и не убивает необычное только за то, что оно необычное.
— С удовольствием! — ответил кот. — Это не значит, — обернулся он к Сергею Викторовичу, — что мне здесь плохо. А тебя я всегда буду вспоминать с благодарностью. Ты помог мне, когда я был в совершенно безвыходном положении!
— Ты прав, с таким словарным запасом, друг мой, тебе здесь будет нелегко. Будь счастлив!
— Но, — кот вопросительно прищурился, — могу ли я забрать с собой мячик? На память.
— Ты можешь взять всё, что хочешь.
— Нет-нет, я люблю путешествовать налегке и не обременять себя лишним. Но этот мячик — первая вещь, которая доказала мне, что, кидая в мою сторону что-то, меня не обязательно хотят ударить. Этот мячик — моя первая в жизни игрушка!
— Ну, братцы, с таким котиком дух Рабле может, рыдая, курить в сторонке! — восхищённо сказал Гришка. — А знаете, я сейчас сооружу новый потрясающий коктейль.
— Спасибо, Гриша, — улыбнулся Сергей Викторович, — очень мило с твоей стороны. А из чего он состоит, этот коктейль?
— Внимание, следите за рецептом:
Бочка мёда — чтобы было сладко. Шмяк!
Ложка дёгтя — чтобы не было приторно. Шмяк!
Бочка соли — чтобы хорошо друг друга узнать. Бац!
Немного чили — чтоб заострить ощущения. Ш-ш!
Спирт — для живости. Буль-буль!
Стакан молока — хорош для медка. У-у-ух!
Набор слёз — солёные, горькие, горячие, крокодиловы (эксклюзивный импорт). Кап-кап-кап!
Радуга — для цвета. Ах!
Туча — чтобы не перебрать веселья. Бабах!
Теперь хорошо перемешать. Не встряхивать, только перемешать, это важно!
Разлить по бокалам. Оливку и лимончик для любителей. А для украшения фигурку собаки на сене, которая сама не пьёт и другим не даёт!
— Собака лишняя, — зашипел кот.
— Ладно, — согласился Гришка, — собаку поставим охранять бар.
— И как это называется? — спросила Августа, осторожно отпивая несколько глотков.
— "Life is Life". Ну как? Дин? Как вам, Сергей Викторович?
— Знаешь, Гриша, у меня какие-то смешанные ощущения, — призналась Августа. — Эта "лайф" не то кусает, не то ласкает.
— Такова жизнь, — усмехнулся Сергей Викторович.
— Мне пора, — сказал опять Дин.
— Дин, ты же собирался остаться на обед с шоколадным тортом? — удивилась Августа. — Куда ты опять спешишь?
— Мне пора. Действительно пора. На обед нет времени. Мне очень жаль, но…
— А помнишь, когда мы впервые встретились, тоже шёл снег, — задумчиво произнёс Виктор.
— Помню, — кивнул Дин. — Шёл снег, ты увидел меня и испугался.
— Ф-ф-фрп, не удивительно, — сказал кот. — Типичная человеческая реакция!
— Не нужно, — тихо попросил его Дин.
— Я понимаю, — отозвался кот, заглянув ему в лицо, и продолжил уже мысленно:
"До меня наконец-то дошло! Чудес не бывает. Коты не разговаривают. И запрещено отнимать память у людей. Не знаю, откуда я это знаю, но знаю. От тебя, наверное".
"Не веришь?"
"Верю. Ты сделал это. В здешней игре! Игра продолжается, так? Ты притворился, что она закончена, но всего лишь немножко изменил сюжет и персонажей. А кто же здесь настоящие? Виктор, его отец и Августа, да?"
"Да, тут им лучше. Там, у себя, они были несчастны, так?"
"Не знаю, — уклончиво ответил кот. — Вот я очень доволен. И очень рад, что выхожу из игры. Ведь выхожу? Там, куда ты меня забираешь, всё будет настоящее? Я настаиваю на этом!"
"Настоящее — обещаю. С тобой легко. Ты не боишься меня. Это для людей приходится выдумывать игру, потому что они никому не верят и всего боятся".
"Такова их жизнь. Но послушай, один раз они уже догадались".
"Да, — смутился Дин. — Тогда я ошибся. Признаю. Ещё и ещё раз признаю это. Я заботился только о Викторе и забыл о других. Знаешь, как-то не подумал обо всём. Там, в санатории, очень скучно. Одни взрослые! Потом появились ещё двое, правда, младше, с ними неинтересно. Вот я и расслабился, прозевал. Но теперь всё предусмотрел, вот увидишь!"
"Ну-ну…"
"Не веришь?"
"Верить-то я верю. А что будет, когда ты выйдешь из санатория?"
"Это будет очень нескоро. И в любом случае игру делает сам Виктор. Я только — как бы это сказать — техническая поддержка".
— Ну, что же, счастливо оставаться всем, кто остаётся! — жизнерадостно провозгласил кот вслух.
— Счастливо оставаться, — повторил Дин. — И — до свидания! Не провожайте нас.
Когда за ними закрылась дверь комнаты, Августа весело сказала:
— Каждый раз, когда Дин появляется, происходят чудеса. Мне это нравится.
— А если бы они не происходили? — спросил Сергей Викторович.
— Дин — отличный парень. Но, — вздохнула она смущённо, — с чудесами ещё лучше.
— А чудеса первоклассные! — тоном знатока заявил Гришка, с удивлением рассматривая пузырьковые клеточки и не замечая, что на его макушке устроилась маленькая радуга.
Августа подошла к окну и посмотрела вверх. Светящийся прямоугольник воздушного змея становился всё меньше и меньше, улетая в небо.
— Интересно, Дин и кота проведёт через три двери? — задумчиво спросила она.
Виктор рассмеялся:
— Да! И прокатит на лодке!
— И проведёт по лесу другого измерения времени, — пробормотал Сергей Викторович.
— И познакомит с Рабле и его бочонком! — хохотнул Гришка.
Понимая, что это бесполезно, они не удержались всё-таки, вышли в прихожую и распахнули входную дверь. Никого. И снегопад. На крыльце белый, нетронутый снег, как всегда, когда Дин…
— Смотрите! — вскрикнула Августа. — Чудеса!
С крыльца спускались и шли дальше по дорожке две параллельные цепочки следов: нешироко шагающего Дина и семенящего рядом с ним кота. Следы вели за калитку и терялись среди следов других прохожих.