— Привет!
— Да, здравствуй… — рассеянно ответил на рукопожатие Виктор.
— У тебя всё в порядке?
— Но ты же по лицу читаешь?
— Я из вежливости.
— А, тогда в порядке.
— Ну, тогда пока.
И кивнув на прощанье, Дин пошёл прочь.
"Вот этот случай!" — мелькнуло в голове Виктора.
Несколько секунд он смотрел вслед своему загадочному знакомому: как куртка в красно-чёрные клетки мелькает между десятками других цветных курток, шубок и пальто. Затем, убедившись, что Дин не оборачивается и даже не оглядывается, быстро пошёл следом за ним. Толпа людей то и дело скрывала Дина с глаз, а потом он вдруг словно выныривал из людской массы в самом невероятном месте. Сейчас он уже почти бежал. Чтобы не потерять преследуемого, приходилось всё время "держать" его взглядом, поэтому Виктор то и дело налетал на прохожих, проталкивался и выслушивал летящие в спину "комментарии". Его всё больше охватывала злость. Куда он так несётся? Может быть, всё-таки заметил его и пытается "оторваться"?
Наконец, после четверти часа бессмысленной беготни по центру, Дин вдруг резко свернул в тихий переулок и вошёл в большой магазин мужской одежды. Виктор шумно отдышался: так просто? Парень решил сменить одежду? Не всё же ему бегать в одних и тех же джинсах, свитере и куртке? Но если не отрывать глаз от дверей магазина, то Дин чего доброго его всё-таки заметит! Лучше всего наблюдать из магазинчика через дорогу. И только оказавшись внутри него, он вдруг сообразил, что торгуют здесь женскими головными уборами. Вот те на! Мысленно выругался, но не спускал глаз с дверей магазина напротив.
— Вам что-нибудь предложить или подсказать? — услышал за спиной милый женский голос.
— Э-э-э, я… а, эту, красную. Подойдёт брюнетке? — взял наугад смешную, хотя и вполне симпатичную шляпку, но не выдержал и опять обернулся к витрине, сквозь которую хорошо был виден вход в магазин напротив.
Молоденькая, щуплая продавщица подошла ближе.
— Видите ли, шляпа должна подходить не только к цвету волос, но и форме лица, цвету глаз и кожи, — мягко возразила она. — Может быть вы пришли бы с девушкой, для которой хотите купить шляпу? А она…
Продавщица запнулась, потому что Виктор опять отвернулся от неё к витрине.
— Ой, не мните так её!
Он почувствовал, что продавщица пытается разжать его пальцы и смутился:
— Простите, я случайно… — Виктор отдал шляпу и оглянулся опять: где же бродит этот Дин?!
Повернувшись к продавщице, встретил её настороженный, почти испуганный взгляд. А ему нужно было следить за противоположной стороной переулка! Он изобразил на лице подобие улыбки, продавщица ответила такой же гримасой и отступила вглубь магазина. Нет, так следить невозможно и… Да ведь в том магазине может быть ещё один выход или Дин сбежит через служебный!
Виктор стремительно выскочил в переулок и подошёл к магазину напротив. С минуту напрасно пытался заметить Дина через витрину, наконец решился и неторопливо вошёл внутрь. Магазин был большой и с довольно дорогими товарами. Ряды костюмов, курток и плащей тянулись вдоль зала, в "улочках", которые образовались поперечными "проулками", прохаживались немногочисленные клиенты. У всех была одна общая черта: ясно написанная на лице уверенность в себе. Но происходила она не из заносчивости или самовлюблённости, а попросту от обладания и свободой пользования солидным капиталом. Виктор (который из-за своих друзей всегда одевался просто и недорого) остро почувствовал, что его одежда здесь не слишком уместна. Никогда не любил таких магазинов, хотя иногда ходил в них с отцом, советуя, что купить.
— Я могу вам помочь? — опять продавщица: что за назойливый персонал попадается ему в магазинах?!
— Я… я ищу знакомого. Видел, как он сюда вошёл, такой брюнет в клетчатой куртке.
— Да-да! — улыбнулась продавщица. — Взял для примерки розовый пиджак.
— Розовый? — изумился Виктор. Хотя и прежний наряд Дина… — А где он?
— Вон в той примерочной.
— Вы уверены? — тон получился таким странным, что продавщица забеспокоилась и торопливо пошла через зал. Виктор за ней. Через несколько секунд уже стояли перед дверью примерочной. Продавщица постучала:
— Извините, у вас всё в порядке?
Тишина. Снова постучала, и снова тишина. Виктор схватился за ручку двери и под возмущение продавщицы отчаянно задёргал её:
— Дин! Это я! Открой!
Молчание в ответ.
— Ну ладно, Дин, я следил за тобой. Признаюсь и прошу прощения. Не глупи! — снова подёргал ручку.
— Что-то случилось? — услышал за спиной мужской голос.
— Один из клиентов закрылся здесь и не отвечает. Может быть, ему плохо? — ответила испуганная продавщица.
— Пропустите, пожалуйста, — солидный администратор приложил ухо к двери. — Откройте, пожалуйста, — осторожно стукнул в дверь. — Что с вами?
Тишина и тишина. Виктор не выдержал, грохнул кулаком по двери и закричал:
— Выходи, чёртов идиот, не выделывайся!
— Спокойно, спокойно, — перебил его администратор, доставая из кармана ключ. — Ничего страшного. Откроем дверь и если… Хм, а где же он? И что это за глупости?
В примерочной никого не было, но то, что Виктор там увидел превратило его злость в ярость… и стыд. Действительно, на вешалке висел розовый пиджак, но не он бросался прежде всего в глаза: на зеркале красной помадой крупными буквами было написано: "СТОП!"
— Ой, это же моя помада! — продавщица схватила тюбик с полочки. — Как она сюда попала?
— Ну, и что это всё означает? — администратор обернулся к Виктору, но тот уже немного овладел собой и холодно ответил:
— Я? А что я могу знать? Я же был с вами.
Затем резко повернулся и, дрожа от ярости, как от лихорадки, быстро вышел из магазина. Мерзавец Дин! Сделал из него идиота! Конечно же, тот сразу заметил слежку и решил поиздеваться. А он-то обрадовался… Переулок кончался небольшим сквером, Виктор сердито смахнул снег с края ближайшей скамейки и сел, понурив голову. Мороз немного отрезвил его, и он даже смог увидеть в происшествии комическую сторону.
— Теперь мне опасно заходить в эти два магазина, — пробурчал, нервно смеясь.
— Здравствуй! — услышал словно в ответ и, подняв голову, увидел перед собой Аню, вернее, Августу.
— Здравствуй, — ответил удивлённо.
— А где Дин? — спросила Августа. — Опаздывать в мороз — нечестно.
— Куда опаздывать?
— Но ведь вы с ним договорились встретиться здесь и меня пригласили? — спросила она немного растерянно.
— Ну… — Виктор вспомнил недавние приключения и решил, что клоуном больше не будет. — А ты с ним давно знакома? — спросил, уклоняясь от ответа.
— Неделю. Он сказал, что вы друзья. Он симпатичный, правда?
— Ничего, — ответил уклончиво Виктор. — Значит, он тебе понравился? Он что-нибудь рассказывал?
— Да, немного о себе, свои приключения, всякие истории. Так интересно разговаривать на расстоянии!
— На рас… Что ты говоришь? А, телефон! Я уже подумал…
— При чём здесь телефон? Разве вы с ним никогда не разговаривали мысленно?
"Здрасьте, пожалуйста! Приплыли-приехали! Ну и Дин…"
— Нет, не разговаривал, — хмуро ответил Виктор. — Он что же, телепат?
— Что-то вроде. А что тут такого? Разве неприлично быть телепатом? Ой, да где же он?
— Мне кажется, что он не придёт, — сказал Виктор. — Он такой. А сколько тебе лет, если не секрет?
— Какой же это секрет? Скоро будет восемнадцать.
— Скоро?
— Н-ну… в мае.
Виктор сдержал улыбку: ещё два-три года назад сам при случае назывался старшим, чем есть.
— Не будем его ждать? — предложил он. — Он не пришёл и не предупредил. Пошли погуляем, а то замёрзнем!
"Свожу её в кафе, поболтаем и успокоюсь, — решил. — А потом… Нет, всего семнадцать".
Так и сделал. Августа (он решил называть её именно Августа) совершенно по-детски наслаждалась пирожными, но когда он хотел заказать их ещё, смущённо возразила: