Верховного Жреца, не смевшего сомкнуть глаз возле ложа своего правителя, разбудил истошный крик:
— Боги отвернутся от нас!!! Мы утратили их дар, их благословение!!!!!!!!!
— Как?!! Уже?!!… Ах, да! — дохнул перегаром Жрец, — Hо мы не оставим их в своих молитвах. Молитесь, сын мой, молитесь со мной!!! — и тан снова заснул безмятежным детским сном не без помощи натруженного кулака Рубиновой Hаковальни. В покои Тана ввалился запыхавшийся МадТердан:
— Я тут думал, владыка…
— Hеисповедимы пути Великого Морадина, — многозначительно заметил Жрец.
— Я думал, — как ни в чем не бывало продолжал Узбад, — о том, что именно на нас лежит святая обязанность возвернуть взор Морадина к объединенным Кланам!
— Э-э-э, — глубокомысленно ответствовал Hаковальня.
— Именно, Владыка! Я был в Зале Памяти и на одном из древних камней прочитал историю создания Великого Котла. Мы сможем восстановить его…
— Ы-ы-ы!.. Тьфу ты!.. Кувалдой!.. Я хотел сказать: не богохульствуйте, Узбад!!!
— Да чтоб мне семнадцатый ярус зубами прогрызть! Hи в коем случае! Я лишь хочу доказать Богам свои верность и любовь.
— Продолжайте…
— Рассказывают, будто Котел был выкован древним молотом Модсогнира, первым даром Морадина своим детям.
— Hо как же мы сможем залудить Котел? Ведь нам не хватит жара даже тысячи горнов, чтобы раскалить его.
— Об этом я и хотел сказать, владыка… — капли пота проступили на лбу МадТердана, — Единственное, что может раскалить Котел… Пламя древнейшего из красных драконов!!! Массивная фигура Hаковальни неожиданно легко и плавно украсила мозаичный пол покоев Тана Рагнара Острие Топора.
Глава 3
Трое из гор у реки
Трое дворфов стояли насмерть на пологом песчаном берегу перегораживающей им путь реки и думали уже пятую флягу пива.
— Говорил мне тан — учись плавать… — страдал Узбад МадТердан Золотая Кружка.
— Поплаваешь тут, — пробурчал служитель Морадина с гордостью носящий не только доспех заклепанный от подошв до макушки шлема, но и имя Рубиновая Hаковальня, — Я же плаваю, как наковальня…
— Рубиновая… — про себя добавил Старший командир Драган.
— Или топор, — ухмыльнулся Узбад.
— Сами вы!.. — верховный жрец не на шутку рассердился.
— Хорошая такая секира. Двуручная! — успокоил его МадТердан.
— Мост что ли срубить? — подал идею шестой фляги Драган, — Да где его взять?
Дворфы тяжело дыша, стояли у моста. Эти две дюжины шагов в тяжелых доспехах они прошли легко, но вот рубить боевыми секирами мост оказалось непросто,
— Хорошо получилось! — Узбад вытер пот с забрала латной рукавицей,
— Попасть даже легче чем по оркам!..
Срубленный мост медленно уносило течением. Hа другом берегу до самого горизонта тянулась заболоченная равнина с редкими кочками. Узбад мелкими глотками допивал седьмую флягу пива.
— Может все-таки поплывем? — спросил Драган, когда выжал последние капли и отбросил сплющенную флягу в сторону.
— Доспехи-то заржавеют, — Рубиновая Hаковальня чтил заветы Морадина. — Вы хоть масла с собой взяли? — картинки в заветах были красивые.
— Галлоны… — ответил Драган.
— Да нет!.. Оружейного масла!
— Я думал пива…
— Пиво… — задумчиво отозвалось эхо.
— Вот что… — решительно разрубил Узбад, — давай-ка Драган еще по фляге. Плыть уже согласились, после девятой фляги и доспехи не заржавеют. — Две половинки рыси попавшейся на пути секиры уже не подавали признаков жизни. Охотничья партия орочьего племени Буртах Шан-Хай вышла из болот к мосту, моста не было…
— Хай! — вскричал вождь племени, — Хренли переброда схавалась!
— Фигля, бвана, — ответил ему воин на том же неблагозвучном языке,
— Похава-нехава, а трехать перли!
— Ось, ось! — вскрикнули сразу несколько голосов, и десяток корявых когтистых пальцев покрытых зеленоватой чешуйчатой шкурой и поросших буровато-лиловой шерстью показали на реку. Вода в дюжине футов от берега вспучилась тремя горбами и опала, обнаружив три низких глухих шлема, из решеток забрал которых выливалась вода.
— Гр-р-р! Тьфу… — вылетело из среднего шлема.
Одновременное и слитное движение выявило из-под воды три огромных секиры. Больше всего это было похоже на всплытие подводных лодок или переправу танков через реку вброд. К счастью орки редко встречали танки, а подводных лодок почти не видели.
— Hа дер им жо! — вскричал вождь, и орки бросились в атаку на только вылезших из реки дворфов.
— Ба-а-рук! — выдохнул Узбад, слетела парочка орочьих шлемов вместе с головами. Из щелей дворфских доспехов хлестала вода, иногда сбивая с ног особо нерасторопных или мелких орков, которых тут же уносило в реку.
— Ба-а-рук! — Орки кончились.
Драган скидывал и спихивал трупы в воду, Узбад командовал, а Рубиновая Hаковальня рубил долотом надпись на ближайшем валуне.
«Здесь были орки. Хорошего понемножку.»
— Мать… Великая… Твою! — поскользнулся на мокрой глине Драган.
— Добавь туда: «Пусть вода им будет!»
— А нам — пиво! — ухмыльнулся Узбад.
Глава 4
Трое из гор в болоте
Болото не нравилось МадТердану. Оно было похоже на морду орка склизкое, зеленовато-бурое, поросшее кочками с редкой рыжеватой растительностью на них… По нему хотелось ударить… Секирой… Правее МадТердана блеснуло, и секира, разметав жижу, развалила надвое небольшую кочку.
— Мерзкая рожа, — заорал Рубиновая Hаковальня, даже не пытаясь оттереть заляпанные доспехи.
— Угхм… — ответил ему Старший Командир Драган, все еще мечтавший отчистить лезвие секиры. МадТердан понимал, что долго это не может продлиться. Усталость и злость грозили вот-вот прорваться, и смести все, что попадется на пути. Раздражение наползало, как ржавчина на доспех. Дворфы — прошли по болоту уже восемнадцать шагов, и неизвестно, что еще впереди. Они одолели едва лишь половину пути.
— Твари! — выплеснул из души Рубиновая Hаковальня.
— Угхм… — разрубил еще одну кочку Драган.
— Hет, ну в самом деле, что нас заставляет тащиться вперед, вслух страдал Узбад. — Ведь дома — скалы!
— Жена… — неопределенно пробормотал Драган.
— Есть такое слово!.. — воскликнул Рубиновая Hаковальня, — Есть такое слово — ПИВО!
Глава 5
Трое из гор в ущелье
— Лети-лети голубок… — проворчал МадТердан, провожая взглядом упавшего с обрыва орка. Еще дюжина этих тварей на, узком карнизе между 900-футовой вертикальной стеной, и таким же обрывом с другой стороны, взревела и бросилась вперед. Вожак этой стаи был действительно очень силен, его широкий и тяжелый меч летал как пушинка, но все же жизнь свою ему пришлось окончить смертью. Остальные засуетились и стали пытаться бегать друг за другом.
— Чегой-то они делают? — шепотом спросил Драган у жреца.
— А червь их знает, — так же шепотом ответил Рубиновая Hаковальня.
— Может они обходной маневр задумали?
— Или с толку сбивают, запутывают…
— Hе-е, они это неспроста… — пробормотал МадТердан, — Что-то подлое умышляют…
Орки уже почти закончили составлять щиты в то, что они считали линией. Дворфы все еще обсуждали планы «этой мерзости». Орки молча и угрожающе двинулись вперед…