— Я проконсультировался с одной приезжей ведьмой. Насколько я понял, её навели на эту мысль некоторые климатические изменения.
— А ведьму звали Геллой? — догадалась я.
— Верно. Такая с плотной вуалью на лице.
— Полагаю, это было временное явление, — улыбнулась я, чувствуя себя немного виноватой.
Да, визит к августейшей особе так просто не отменишь, но и придти на него, когда твой лоб прямо-таки светится оранжевым, тоже проблематично.
— В любом случае, я правильно понимаю, что вы имеете к этой ситуации непосредственное отношение? — продолжал король. — Демон видит в вас угрозу, и потому отправил за вами убийц, которые преследуют вас даже здесь, на территории моей страны?
— Это именно так, Ваше Величество.
— Ну что ж, в таком случае я рад, что принял правильное решение. В появлении на острове демона я не вижу ничего хорошего; к тому же война с Велиградом совершенно не входит в мои планы. Мой город процветает, экономические показатели растут, в университете ведётся продуктивная научная жизнь. Мне совершенно не нужно, чтобы всё это сменилось смертями, разрухой и кризисом, как пятьсот лет назад. Поэтому я хочу посодействовать вам тем, чем смогу. Вы ведь теперь направляетесь обратно в Велиград?
— Именно так, Ваше Величество, — ответил Ярослав.
— Хорошо. Мои люди доставят вас к самой границе. Если вам что-нибудь нужно, скажите. Оружие, одежда, деньги, что-нибудь ещё?
— Если в вашем распоряжении есть средство для быстрого и лёгкого уничтожения демонов, мы будем весьма благодарны, — улыбнулась я.
— Увы, в этом я вам помочь не могу. Что-нибудь ещё?
— Если бы ваши люди могли позаботиться о том, чтобы нам больше не докучали те, кто преследовал нас на вашей территории… — высказал пожелание Ярослав.
Молодец, я бы об этом не подумала.
— Мы постараемся об этом позаботиться, — согласно кивнул король.
— Ваше Величество, вы не могли бы ответить мне на один вопрос? — обратилась к королю я. — За время пребывания в Миргороде на нас дважды нападали солдаты, служащие демону, и оба раза нам на помощь приходили неизвестные нам люди, по всей видимости, обладающие магией. Это были ваши люди?
— Нет, — покачал головой король. — Я ничего не знаю про тех, кто вам помогал. Мои люди напрямую не вмешивались в происходящее до сегодняшнего дня, когда увезли вас на карете на глазах у ваших преследователей. Мы сочли, что это будет наиболее удачным ходом. Пусть теперь гадают, кто вас увёз и куда. Проследить за каретой они не могли, мои люди своё дело знают. В такой же карете без всяких опознавательных знаков вас доставят и на границу Велиграда. Ну что ж, если у вас больше нет никаких просьб и вопросов, будем прощаться. Счастливого пути. И да сопутствует вам удача!
Глава 16
— Скажи мне, брат, начистоту:
Зачем, сомкнув уста,
Ты выбрал эту, а не ту,
Дорогу у креста?
— Земля щедра, и мир широк;
Загнав своих коней,
Я видел тысячу дорог,
Бывали и длинней.
В долину, в гору ли вела,
Вилась ли, как змея,
Но лишь одна из них была
Действительно моя.
— Скажи мне, брат, начистоту:
Что ж, волюшку любя,
Ты выбрал эту, но не ту
Невесту для себя?
— В дали далёкой и окрест,
Средь пастбищ и полей
Я видел тысячу невест,
Одна другой милей.
Та простодушна, та умна,
Та — царственных кровей…
Но оказалась лишь одна
Воистину моей.
— Ты до сих пор мне не соврал;
Будь честным до конца.
Зачем ты смерть себе избрал
От лютого свинца?
— Средь многочисленных путей,
Не обогнув преград,
Я видел тысячу смертей
И был тому не рад.
Когда огонь костей не грел,
В отчаянном бою,
Я смерть воочию узрел
И понял, что свою.
Я мог бы крест избрать иной
С судьбою-госпожой,
Но ведь и жизнь, прожита мной,
Была б тогда чужой.
Закончив песню, Ярослав принялся тушить огонь. Отвыкнув от регулярных переходов, мы с Дарой быстро устали, и время привала несколько затянулось. Но было пора продолжать путь.
Король Миргорода выполнил своё обещание. Переночевав в более уютном помещении, куда нас отвели вскоре после ухода Его Величества, мы отправились в дорогу на предоставленной им карете. К тому моменту, как мы вышли на улицу, насладившись плотным и вкусным завтраком, экипаж был уже подан. Окна кареты вновь оказались плотно занавешены, и таким образом мы добрались до границы Велиграда, никем неузнанные. Здесь мы распрощались с людьми Салеандра, предварительно убедившимися, что поблизости нет ни души, и продолжили путь пешком. Пока наше продвижение обходилось без приключений, что в нынешних обстоятельствах не могло не радовать.