— Если ты меня ждал, зачем же отправил навстречу Элемира? — спросила я.
— Он мне изрядно надоел. Я решил таким образом от него избавиться.
— Разве не проще было уничтожить его самостоятельно?
— Мне показалось, что так будет веселее.
Это было что-то новенькое.
— У демонов что же, есть чувство юмора? — поинтересовалась я.
— Разумеется есть, — ответил он. — И оно гораздо лучше развито, чем ваше, человеческое. Я уже успел пожить среди людей. Ваши анекдоты совершенно не смешны.
— Ну, на вкус, на цвет… — развела руками я. — И над чем же смеётесь вы?
— А вот посмотри. — Он указал кивком головы на камин. — Видишь, как пламя пожирает кусок древесины? Мгновение назад это было полено. Коричневого цвета, со своей плотностью, с неровностями коры. А потом раз! — и его уже нет. Ничего не осталось; только горстка пепла. Разве это не смешно?
— Честно говоря, как-то не очень, — призналась я.
— Я же говорю: вы, люди, ничего не понимаете в юморе.
Демон погрустнел.
— Скажи, а то, что ты собираешься сделать с нашим островом, — это тоже своего рода шутка? — поинтересовалась я.
— Отчасти да, — согласился демон. — Но только отчасти. У меня на ваш остров грандиозные планы. Хочу превратить его в вулкан.
— В вулкан? Это ещё зачем? — удивилась я.
— Да как ты можешь понять? — отмахнулся он. — Вы, люди, не умеете мыслить достаточно широко. Вулкан — это же мощнейшее средоточие энергии огня! Представь себе: весь этот огромный остров превратится в небывалый вулкан. Внутри будет бурлить и клокотать огненная магма. Это красота, это сила. В сочетании с той магией, которой пропитан ваш остров, — это будет величайший в мире источник.
— А как насчёт того, что ради этого погибнут десятки тысяч людей? — спросила я. — И не только людей. Ещё лошадей, собак, кошек, коров, волков, других животных?
— Ну, какое это имеет значение? — Он почти всхлипнул от моей непонятливости. — Ведь вулкан — это и есть подлинная жизнь. Вулканы — это самая основа жизни на земле!
Я и сама понимала, что делаю глупость. Полнейшую, абсолютнейшую глупость, за которую скорее всего сразу же поплачусь жизнью. А такие вещи лучше делать, не раздумывая. Поэтому я одним движением руки извлекла из ножен Керис, шагнула к демону и попыталась вонзить кинжал ему в грудь.
Разумеется, ничего не получилось. Тупой обломок ни во что не вонзился, а демон не растаял на месте и не рассыпался во прах. Вместо этого он стоял и смотрел на меня со смесью удивления и жалости. Как на умалишённую. Затем он вытащил кинжал из моей руки и стал брезгливо его разглядывать.
— Ладно, просто ничего не говори, — попросила я, отступая. — Я знаю, это был не самый умный поступок в моей жизни. Но я же должна была попробовать.
— И вот этой штучкой ты должна была победить меня? — недоверчиво спросил демон.
— Вообще-то я и сама этому удивлялась.
— Вы, люди, — просто кучка глупцов. И ваши пророчества — самая большая глупость, с какой мне только довелось столкнуться.
Он было размахнулся, чтобы выбросить Керис в окно, но вспомнил, что оно наглухо закрыто ставнями.
— Какая жалость, закрыто, — констатировал он. — Ну, тогда выбросим его в дверь.
Демон подул на клинок. Струя горячего пустынного ветра подхватила кинжал и понесла его вниз по лестнице, а потом, вероятно, и прочь из замка.
— Прекрасно. И из-за такой ерунды я так долго беспокоился? — поморщился он.
— А это уже твои проблемы, — отозвалась я. — Если бы я обладала такой силой, как ты, точно бы ни о чём не беспокоилась.
Он выглядел польщённым. Значит, простые земные чувства им тоже не чужды.
— Скажи, а существует хоть что-то, что может тебя победить? Ну, просто интересно.
Демон задумался; похоже, его и самого заинтересовал этот вопрос.