— Элена, а вы правда отравили Фёклу? — напряжённо спросила поравнявшаяся со мной Дара.
— Вовсе нет, — ответила я. — С какой это стати?
— А почему вы тогда сказали так Ярославу? — спросила девочка не без чувства облегчения в голосе.
— Я ему так не говорила, — возразила я. — Он сам понял меня так, как хотел. В меру своей испорченности.
— Разве он испорченный?
— Все мы испорчены, только каждый по-своему. Я всего лишь сказала ему, что кое-что подсыпала Фёкле в напиток, и что обратного хода этому зелью дать нельзя.
— Но Фёкла ведь не умрёт?
— От мощного приступа диареи ещё никто не умирал, — заверила её я.
Дара захихикала, вполне себе злорадно. Наш человек!
Спустя пару часов мы вышли из леса; теперь дорога пролегала через широкие луга. Над островом успела взойти почти полная луна. Небо было безоблачным, и яркий лунный свет позволил мне убрать, наконец, зелёные лучи. Перетрудившиеся глаза болели и бунтовали, не желая заниматься своими прямыми обязанностями. Теперь я жмурилась, как подслеповатый котёнок. Мир перед глазами расплывался, теряя свои обычные очертания; сфокусироваться удавалось, но ненадолго и с большим трудом. Помимо воздействия собственно на глаза, магия, безостановочно вызывавшаяся в течение нескольких часов, успела израсходовать много сил, основательно меня вымотав. Споткнувшись о камень и чуть не зарывшись носом в траву, я стала идти более осторожно. Колебания в стрёкоте цикад подсказывали, что и на них я тоже то и дело готова была наступить. Однако насекомые, в отличие от камней, сами уходили с дороги, на миг замолкая, чтобы вскоре продолжить своё пение справа или слева от идущих.
Мир в очередной раз расплылся, раздваиваясь и становясь похожим на иллюзию первого уровня, выполненную крайне нестарательным учеником мага. Я всеми силами старалась не привлекать к себе внимания, однако ведьма, ступающая с грацией пьяного канатоходца, оказалась слишком нетривиальным зрелищем даже в полумраке ночи. Очередной раз взмахнув руками и понимая, что на сей раз восстановить равновесие не удастся, я морально приготовилась к столкновению с землёй. Но вместо этого с удивлением почувствовала поддержавшее меня плечо. Судя по росту, силе и мускулам, оно точно принадлежало не Даре.
— Ты чего? — спросил Ярослав, когда моё равновесие, наконец, восстановилось.
— Споткнулась, — честно ответила я.
— На ровном месте?
— А что такого? — вызывающе спросила я, готовая всеми силами отстаивать права ведьм спотыкаться на ровном месте столько, сколько им заблагорассудится.
— А ничего, просто за последние пять минут ты спотыкаешься уже в четвёртый раз.
— В третий! — возразила я.
— В четвёртый, — спокойно повторил он.
— Ну, значит, четыре. Подумаешь, немного перепила, с кем не бывает?
— Да ладно, не рассказывай сказки. Что я, пьяных женщин не видел? Ты совсем на них не похожа.
— У, да ты специалист? — восхитилась я. — И скольким пьяным женщинам ты подставлял крепкое мужское…плечо?
Он только хмыкнул, не считая нужным отвечать в вербальной форме. Ну понятно, число явно должно быть внушительное.
— Может, остановимся и передохнём? — предложил он.
— Пока не стоит. Здесь местность слишком открытая, как бы нас за время отдыха не нагнали. А то как передохнЁм, так и передОхнем. Тут дальше должна быть роща, там и правда можно будет до утра остановиться.
Мы пошли дальше, при этом Ярослав настойчиво вёл меня под руку. Дара шагала рядом.
— А куда мы идём? — спросила она наконец.
Должно быть, этот вопрос беспокоил девочку уже давно, но задать его раньше она не решалась. Может быть, боялась ответа.
— Для начала подальше от деревни, — сказала я. — А затем…ты помнишь пророчество?
— Хотела бы я его забыть, — мрачно отозвалась Дара. — Помню, мне предстоит всего-то навсего сделать демона уязвимым. А может пророчество ошибаться?
— Нет, — покачала головой я.
— Но как я могу сделать уязвимым демона? Что, ранить его мечом? Так я даже меча никогда в руках не держала.
— Совсем необязательно мечом. Кто его знает, как это получится? А может, ты уже сделала его уязвимым, потому что он отправил на твои поиски своих лучших воинов, а на него тем временем будет совершено нападение?
Эти слова девочку слегка приободрили.
— Почему же в этих пророчествах всё так непонятно? — посетовала она.