Когда я говорю, что кот был здоровым, я имею в виду его внушительные размеры, хотя и на болезни он тоже на моей памяти ни разу не жаловался. Следует также подчеркнуть, что кот не лежал, не покоился, не валялся, а именно возлежал, облокотившись головой о ствол, закинув заднюю ногу на ногу, полуприкрыв глаза и степенно почёсывая пузо левой передней лапой. Именно к нему я и направилась, увлекая за собой спутников.
Надо отдать коту должное: нас он заметил сразу же, хоть поначалу и не подал виду, продолжая наслаждаться лесной умиротворённостью и мягкой вечерней прохладой. Однако к тому моменту, как мы подошли к дереву, он полноценно открыл глаза и даже соизволил сменить лежачее положение на сидячее.
— Здравствуй, здравствуй, Элена! — промурлыкал он. — Я давно тебя поджидаю.
— Ты всегда так говоришь! — рассмеялась я.
— Это потому, что я всегда рад тебя видеть. Дай-ка на тебя посмотреть…Да, хороша! И куда только смотрят ваши человеческие мужчины?
— Они опасаются за свою безопасность, — хмыкнула я.
— Ну да, коготочки у тебя острые, — не стал спорить он. — А это, как я понимаю, та самая девочка по имени Дара, вокруг которой поднялась такая суматоха.
— Откуда вы знаете?! — удивлённо воскликнула Дара.
— Я много чего знаю, — ответил кот обыденным голосом, но меня ему было не обмануть: изумление девочки без сомнения ему польстило. — Такая у меня работа: быть в курсе всего, что происходит на острове. Всего важного, разумеется, — добавил он, — а не всяких глупостей вроде вашего попадания в ловушки для троллей.
Я укоризненно покачала головой. Стремление кота произвести впечатление на моих спутников переходило рамки приличия.
— А ты, значит, Ярослав, — продолжал он, переводя взгляд на воина.
Тот официально кивнул.
— Очень рад познакомиться.
Кот слегка прищурился, глядя на воина очень внимательно. Сейчас он уже не работал на публику, а всерьёз прощупывал ауру своего собеседника.
— О тебе пророчество молчит, — заметил он после недолгого молчания. — Но не заблуждайся: ты оказался в этой компании совсем не случайно.
— Что же, тем лучше, — проговорил Ярослав. — Я всё равно не собирался их оставлять. Хотя кое-кто в этой компании и прилагает к этому все усилия.
— Неужели? — притворно удивилась я. — Дара, как же тебе не совестно?
— Да, у нашей Элены острые коготки, — повторил кот. — А когти необходимо обо что-то точить, иначе они затупеют и не помогут в нужную минуту. Так что придётся тебе потерпеть.
Между тем Мэгги, вдоволь набегавшаяся вдоль границы леса и обнюхавшая всё вокруг, с интересом приблизилась к коту. Она остановилась, склонила голову на бок, подняла правое ухо и неуверенно вильнула хвостом. Подошла ближе, принюхалась и неожиданно, без объявления войны, щедро лизнула кота в щёку. От неожиданности тот дёрнулся и резко отстранился, ошарашенно глядя на довольную собачью морду.
— Т-т-ты б-бы убрала её отсюда, — заикаясь, попросил он. — А то меня русалки засмеют.
— Мэгги, фу! Ко мне!
Собака послушалась и села рядом со мной, впрочем совсем не чувствуя себя виноватой.
— Не понимаю, с чего это тебя кто-то засмеёт, — сказала я. — Ты же не обычный кот.
— Всё равно, кот и собака — это, знаешь ли, как-то противоестественно. — Он всё ещё не до конца оправился от шока.
— Ну хорошо, а как вообще идут твои дела?
— Да так… — Кот задумчиво поглядел на Мэгги и тряхнул головой, сгоняя оцепенение. — В общем всё хорошо, но только скучно. Поговорить, знаешь ли, толком не с кем. Корабли почти не причаливают. Да что там причаливают, даже мимо острова почти никто не проплывает. С дельфинами ещё можно поболтать о том, о сём, но уж больно разные у нас с ними интересы.
— А русалки?
— Да ну! — Кот лишь небрежно отмахнулся. — Трудно найти такого собеседника, с которым можно было бы поговорить о чём-то действительно интересном. Умном, глубоком, философском. О мировых религиях, о природе стихий, о поучительных происшествиях. Вот, помнится, несколько столетий назад приплывал сюда один славный молодой человек. Курчавый такой, с бакенбардами. У него ещё были африканские корни. Вот с ним мы тогда хорошо побеседовали. Я в то время помоложе был, поподвижнее. То направо ходил, то налево. Сказки разные рассказывал…Ну, я тогда был в хорошей форме. Кстати, Элена, давно хочу тебя спросить. Что-то я в последнее время растолстел. Может, ты мне посоветуешь что-нибудь? Диету там какую-нибудь?