Я на скатерти вышью ручей и звезду.
Мои пальцы мягки, а движения ловки.
Ты меня позовёшь, и я тут же приду;
Ты меня приласкай и погладь по головке.
А как только предательски дрогнет рука,
Что нащупает рожки на темечке гладком,
Я замечу, обидевшись будто слегка,
Что у каждого, милый, свои недостатки!
Завершив песню, я положила гитару на колени и принялась потирать подушечки пальцев левой руки. Пальцы раскраснелись; на них явственно отпечатались следы от струн. С непривычки; своей гитары у меня не было, и играть доводилось крайне редко.
Аплодисменты тем не менее были вполне громкими и продолжительными. Я приняла протянутый слугой бокал и с наслаждением отхлебнула вина. Хотя, пожалуй, предпочла бы, чтобы это было молоко.
— Нам бы отдохнуть, — сказала я Кощею одними губами.
Он понял, сделал знак слуге и повёл нас к выходу из зала.
— Вас проводят в приготовленные для вас комнаты, — сказал он, подводя нас к лестнице. — Чувствуйте себя, как дома, вам принесут всё, что вы захотите. Ешьте, пейте, можете погулять по саду. Сейчас я должен возвратиться к гостям, но через два часа мы с вами встретимся в моём кабинете и всё обсудим.
Он подмигнул Даре и направился обратно в зал. Мы же стали подниматься следом за несущим факел слугой.
— А он симпатичный, — заметила Дара. — Весёлый такой.
— Смотри только не влюбись, — фыркнула я.
— Почему нет? — запальчиво спросила Дара.
Если я и волновалась прежде, её тон меня полностью успокоил. Будь у неё к нему хоть какие-то чувства, девочка всеми силами постаралась бы убедить меня в их отсутствии, вместо того, чтобы бойко качать права.
— Так почему? — настойчиво повторила Дара. — Потому что я ещё маленькая, да?
— Нет, как раз потому, что ты уже большая, — заверил её Ярослав.
— Точно! — подтвердила я. — А также потому, что Кощей — всем известный сердцеед. Большой любитель и ценитель женской красоты. Знаешь, сколько женщин у него было? Всех возможных видов, мастей и возрастов?
— И девяносточетырёхлетние тоже? — как бы между делом поинтересовался Ярослав.
— А что, я сказала "девяносто четыре"? — переспросила я. — Ну, неважно. Так или иначе, ответ отрицательный. Мы с Кощеем — хорошие друзья, очень хорошие. А я никогда не ложусь в постель с друзьями.
— Ага, значит, с Ярославом вы не друзья, — отметила Дара.
— Это ещё почему?
— Ну, с ним ведь ты ложилась в постель, — невинно ответила девочка. — Не далее как сегодня утром.
Слов я не нашла, поэтому просто отвесила ей подзатыльник. При этом моя рука столкнулась с рукой Ярослава, двигавшейся с той же целью. Похоже, из этого мужчины всё-таки выйдет толк.
Нам отвели три отдельные комнаты на третьем этаже. Прежде чем мы разошлись, Ярослав остановился у открытой двери и спросил:
— Так всё-таки сколько тебе лет?
— Разве тебя в детстве не учили, что задавать такие вопросы девушкам нехорошо?
— А у меня другая мораль; она это позволяет, — нагло ответил он.
— Определённо из тебя выйдет толк, — произнесла я вслух.
— Не уходи от вопроса.
— От какого? — улыбнулась я, берясь за ручку своей двери.
— Сколько тебе лет?
— Как и всем женщинам. Восемнадцать.
С этими словами я вошла в комнату и закрыла дверь изнутри.
Глава 9
— Н-да, вот это история, — заметил Кощей, обводя нас задумчивым взглядом. — Почище, чем в наши с тобой времена, а, Элена?
Я невесело хмыкнула.
— Чем я могу быть вам полезен?
— Нам нужно найти кинжал, про который говорил кот. Ты ведь разбираешься в оружии. Этот кинжал называется Керис. Тебе доводилось о нём слышать? У него деревянная рукоять…
— Не трудись, — прервал меня Кощей. — Я знаю, что это за вещь. О нём упоминается в каждой уважающей себя энциклопедии оружия. Многие коллекционеры за ним охотились. Вещь не просто редкая, она единственная в своём роде. Поговаривают, что магическая, но с уверенностью я этого сказать не могу. Как говорится, за что купил, за то и продаю. Этот кинжал очень древний, ему лет тысяча, а может, и больше. Кто знает, какими силами мастера могли наделить его в те времена?
— А ты когда-нибудь его видел?
— Конечно, и не один раз. Это когда-то, сотни лет назад, он был утерян. А лет пятьдесят тому вновь объявился, всплыл у какого-то торговца древностями, и дальше его история прослеживается довольно легко. Он выставлялся на нескольких выставках, пара-тройка коллекционеров перекупали его друг у друга…