— Ты представляешь себе, где его искать сейчас?
— Дай-ка припомнить. В последний раз я его видел…Да, именно, это был последний. Я видел его в коллекции Миргородского университета.
— Университета?
— Именно.
— Там действительно есть коллекция оружия, — пояснил Ярослав. — Не слишком большая, насколько мне известно. Пара дюжин экземпляров, зато все они единственные в своём роде.
— Верно, — подтвердил Кощей.
— Выставка открыта для всех? — спросила я.
— Не думаю, — покачал головой Ярослав.
— По-моему, доступ действительно ограничен, — согласился Кощей. — Я был там на торжественном открытии, проходившем в рамках одного международного симпозиума. Но все, кто там присутствовал, получили специальное приглашение, так что… — Он развёл руками.
— Ничего, на месте разберёмся, — уверенно сказал Ярослав. — Как ни крути, а это не банковский сейф. Получить доступ не должно быть так уж сложно.
— Верно, — согласилась я.
— В крайнем случае поднимем университет на воздух и пороемся в развалинах, — внесла свою лепту Дара.
— Это от тебя у неё такой юмор! — хором сказали мы с Ярославом, обличающе указывая друг на друга.
Кощей многозначительно похихикал, но вслух ничего говорить не стал.
— Ну что ж, я рад, что смог хоть чем-то помочь, — заключил он. — Жаль, что не могу пойти вместе с вами…Не хочу быть обузой.
— Ты и так очень помог, — заверила его я. — Сам знаешь, информация порой бывает сильнее удара мечом. А этот клинок нам, судя по всему, действительно необходим.
— Ну вот и хорошо. Что ж, коли наш разговор закончен, я хочу вам кое-что показать. Как любой заядлый коллекционер не могу упустить случая продемонстрировать гостям свою коллекцию. Идёмте?
— Конечно!
Мы втроём вышли из кабинета; Кощей немного задержался, перекладывая какие-то бумаги и запирая ящики.
— Почему он сказал, что стал бы для нас обузой? — шёпотом спросил Ярослав.
— Потому что он нездоров, — грустно ответила я. — Жизнь, полная приключений, по-своему хороша, но опасна. Однажды его очень серьёзно ранили…почти убили. Меч пронзил грудь и прошёл насквозь, повредив позвоночник.
— Ты же говорила, что он везучий.
— "Везучий" не значит "неприкосновенный". А уж когда речь идёт о предательстве, тут любую удачу можно перебороть.
— И что же, даже ты не смогла ему помочь?
— Почему же? Смогла. Он ведь не умер. А должен был. Возможно, поэтому его теперь и называют бессмертным. Он прекрасно выглядит, улыбается, и кажется, что всё у него прекрасно и легко. И Кощей не был бы Кощеем, если бы вёл себя иначе. Но рана практически всё время даёт о себе знать. Если как следует приглядеться, можно заметить, что он слегка, совсем чуть-чуть, приволакивает левую ногу.
— По-видимому, тогда ему всё-таки повезло, — заметил Ярослав и продолжил, отвечая на мой удивлённый взгляд: — повезло, что ты была рядом.
Я никогда не думала об этом с такой точки зрения.
— Ну что ж, пойдёмте, — сказал подошедший к нам Кощей, нетерпеливо потирая руки. — Нам нужно на третий этаж.
— Тот же, где нас поселили?
— Да. Только нужная нам комната — в конце коридора.
Мы стали подниматься по лестнице.
— А что вы коллекционируете? — поинтересовался Ярослав.
— Женщин, — довольно ответил Кощей.
— В каком смысле?
— В самом прямом.
Кажется, дальнейшие слова застряли у Ярослава в горле.
— Никак не успокоишься? — поинтересовалась я. — Ведь у тебя уже были проблемы на этой почве. Например, с этой, как её, Василисой, за которой увивался какой-то Иван.
— Никаких особых проблем не было, — отмахнулся Кощей. — Подумаешь, пригласил её погостить в своём замке.
— Не пригласил, а увёз.
— Ну так что же ей, самой было добираться? Попутные кареты ловить? Конечно, я её сам сюда и доставил. А этот Ивашка давай вопить "Похищение! Похищение!". И как только не надорвался. А Василисе я, между прочим, нравился. Просто она скандалов не любила, вот и уехала домой, лишь бы страсти не накалялись.
— Ну хорошо, а в коллекции-то у тебя кто?
— Ой, да кого только нет! — с гордостью воскликнул он.
Поднявшись на третий этаж, мы повернули налево и теперь шагали по длинному коридору.
— И царевны, и княжны, и несколько простолюдинок тоже — редкой красоты женщины! И царевна Несмеяна есть, и Марья-Искусница, и Златовласка. Надо бы и тебя в коллекцию заиметь. Вот вернёшься, тогда поговорим!
— Спасибо, я подумаю.
— А вот мы и пришли.
Коридор заканчивался высокой дверью. Именно её и распахнул сейчас Кощей, первым входя в комнату и зажигая закреплённый на стене факел.