Встречи продолжались. Через две недели Лида считала Сашу лучшим и верным другом. Дошло до того, что она поверяла ему свои маленькие девичьи секреты. Александр тоже рассказал девушке о себе. Не скрыл даже того, что уже был женат, но неудачно: жена вскоре умерла. Старики скончались еще во время Великой Отечественной войны там, где и весь век прожили, в колхозе.
Минула еще неделя, и Лида решила познакомить Александра с родителями. Судя по всему, Саша не просто ухаживал за ней. Правда, он еще не сделал Лиде формального предложения, но вполне прозрачно намекнул, что у него самые серьезные намерения.
Для такого торжественного случая Александр надел свой лучший костюм, тот самый, синий, в котором Лида впервые увидела его, купил новый галстук, до блеска начистил ботинки, заменив ими валенки.
— Хочу понравиться твоим родителям, — наивно признался он.
Весь вечер Александр говорил мало, дельно, вел себя очень скромно и с такой явной любовью следил глазами за Лидой, что совсем очаровал ее мать Елену Афанасьевну. Старый конструктор Сергей Петрович Стрельченко иначе отнесся к гостю. Ему не понравилось скороспелое увлечение дочери, и глава семьи держался подчеркнуто сухо.
Однако даже Сергей Петрович, после того как Александр ушел, проиграв ему две партии в шахматы, отведав вишневого варенья и немножко покружившись с Лидой под радиолу, вынужден был признать:
— Парень хоть и смазливый, как рождественский ангелок, но не дурак. Лучше, чем я ожидал.
Стрельченко был человеком справедливым.
Морозы еще не окрепли, вечерами стояла тихая безветренная погода, и Лида подолгу гуляла с Александром Горюновым по улицам Сосногорска. Согревая руки Лиды в своих теплых ладонях, Саша ласково говорил ей в маленькое ушко те самые слова, которые так любят слушать девушки.
В своих ночных странствиях молодые люди выходили за город, спускались на лед Сосновки, забирались даже в окружающий лес. Вдвоем с Сашей Лида не боялась ничего. В ее глазах он был настоящим рыцарем: смелым, пылким, но послушным каждому ее желанию.
Наконец Саша произнес слова, которых Лида давно уже ожидала от него, и преподнес ей дорогой шоколадный набор. Елена Афанасьевна обрадовалась, даже чуточку всплакнула от избытка чувств. Сергей Петрович долго пытался убедить дочь, что нельзя делать такой решительный шаг в жизни, зная человека меньше одного месяца, что можно жестоко ошибиться. Но Лида, первый раз в жизни, твердо стояла на своем.
— Ты несправедлив к нему, папа! — горько всхлипывала она, размазывая слезы по щекам. — Тебе просто досадно, что он не инженер, не врач, а шофер, простой рабочий. Но ты сам всегда учил меня, что в нашей стране рабочий — самое почетное звание. И Саша кончил семилетку, культурный, начитанный, танцует, поет… Да еще учиться будет дальше. Он мне сам обещал.
Три дня в доме Стрельченко все стояло вверх дном. Лида и Елена Афанасьевна объединились и не давали покоя Сергею Петровичу, пока он не сдался:
— Пропади оно все пропадом! Женитесь, разводитесь, раз уж выжили окончательно из ума. Ну, Лида — ребенок еще, не отдает отчета в своих чувствах. А ты, мать… Эх!.. На что ты ее толкаешь?
— Ах, Сережа, но ведь они любят друг друга!
— Любят?! Да ты… Ладно, делайте по-своему, но знайте, я вам не потатчик!
Свадебный вечер был омрачен: Сергей Петрович сказался больным. Но новобрачные так откровенно сияли, стол так ломился от вин, водок, мясных, рыбных, сладких и прочих блюд, что вскоре же веселье стало общим.
Горюнов, по его словам, не успел обзавестись близкими друзьями и никого не позвал на свадьбу. Зато Лида пригласила всех своих сослуживцев по конструкторскому бюро и друга детства Володю.
Прозоров не хотел идти на торжество противника, но нашел в себе достаточно мужества и благородства, чтобы подавить ревность. Что поделаешь, Лида любит не его, а Сашку. И надо быть справедливым: Горюнов достоин ее любви. Вдобавок он не кружит голову девушке, а женится на ней, как подобает честному человеку. Как же отказать Лиде в такой день, огорчить ее?
Выдержки Прозорова хватило ненадолго.
— Горько-о-о! — провозгласил, поднимаясь с бокалом игристого донского, конструктор Викентий Осипович Павлищев. Широколицый, с длинным хрящеватым носом, редкими прилизанными рыжими волосами на шишковатом черепе, он не отличался красотой, а Владимиру показался даже отвратительным. «Облизывается, словно ему целоваться!» — с ненавистью подумал Прозоров.