— Память у тебя прежняя. А топливо? — прервал горячие излияния разведчика Джилкрист.
— Топливо? Керосин. Окислитель — жидкий кислород, — озадаченно ответил Дрю.
— Вот то-то! Да еще добавь, что на вооружение «Атлас» поступит только в начале будущего года. А у красных уже сейчас есть абсолютное оружие. Считают, что скорость их ракеты около десяти километров в секунду. Они либо сумели получить стойкий атомарный водород, либо создали какое-то однокомпонентное топливо без окислителя, в несколько раз мощнее тетранитрометана. Нет, новости с мыса Канаверал меня не радуют… А наши кретины (Дрю боязливо оглянулся на дверь) по-прежнему ассигнуют миллиарды на авиацию. Впрочем, и тут мы отстали. Русские истребители-перехватчики почище наших реактивных «Супер-Сейбр» и «Мачит». А последний реактивный бомбардировщик Советов превосходит «Канберру»…
Морщины на лице Джилкриста проступили так отчетливо, что стали больше похожи на складки кожи. Забыв о сигаре, он устало смотрел в пол, усыпанный пеплом. Дрю с удивлением разглядывал приятеля. Он хорошо знал о его великолепной осведомленности. Говорили, что Джилкрист вхож к таким людям, как Джон Моккоун, председатель КАЭ — комиссии по атомной энергии. Во всем 3-м бюро не было человека, лучше информированного, исключая, разумеется, шефа. Несомненно, все, что говорил Джилкрист, было чистейшей правдой. Но такой пессимизм… Невероятно, невероятно! Как он изменился…
— Хорошо, — уже не столь уверенно снова заговорил Дрю. — Пусть наши ракеты еще уступают русским. Но у нас создается антиракета «Найк-Зевс» для уничтожения межконтинентальных баллистических ракет. «Дуглас эйркрафт» разрабатывает корпус антиракеты, «Вестерн электрик» — систему наведения, а «Гранд сентрал рокет Ко» — твердотопливный ускоритель. На эти работы ассигновано…
— Пять миллиардов долларов. Знаю. Кому ты рассказываешь новости? — поднимая голову, возразил Джилкрист. — Это хорошо. Но система антиракетных установок еще не развернута нашими в достаточной степени, да и она бесполезна без системы раннего оповещения. Надо иметь предупреждение о ракетном нападении минимум за пятнадцать минут. Иначе население не успеет укрыться в убежищах, а антиракеты — подняться навстречу для контратаки.
— А система раннего оповещения разрабатывается? — с тревогой спросил Дрю.
— Строятся две сверхмощные радарные установки с дальностью действия до пяти тысяч километров, отрывисто сказал Джилкрист. — Одна — в Фэрбенксе, на Аляске, другая — в Тьюле, в Гренландии. Они войдут в состав системы. Но, черт меня побери! — вскочил внезапно разведчик, яростно сжимая кулаки. — Какое унижение для Америки, какой позор! Мы всегда считали и говорили, что можем в любой момент растереть в порошок Советы, а теперь вынуждены думать об обороне, чтобы нас самих не растерли!
— Но русские, кажется, не собираются нападать на нас? — рискнул вставить Дрю. В другое время он ни за что не осмелился бы произнести такие крамольные слова, но резкая критика Джилкристом американской военной мощи ободрила его. — По крайней мере, пока не собираются, — на всякий случай поправился Дрю.
— Зато мы должны нападать! — выкрикнул Джилкрист. Он покраснел от злобы, глаза налились кровью. — К дьяволу красных!
Джилкрист нервно зашагал по тесной комнатушке, круто поворачиваясь в углах. Дрю следил за ним глазами, не узнавая своего всегда уравновешенного приятеля. Как видно, многое изменилось в мире, пока он торчал в Европе!
— Я надеялся на атомную ракету «Ровер», — успокаиваясь после внезапной вспышки, продолжал Джилкрист. — Ее экспериментальный двигатель уже испытывался в форте Джекасс-Флэтс учеными и инженерами Лос-Аламосской лаборатории. Но вчера пришло неприятное известие: высокотемпературный реактор на время вышел из-под контроля. По неизвестной причине произошел скачок мощности, из реактора освободились радиоактивные продукты. Все вокруг получили смертельную дозу радиации. Вряд ли хоть кто-нибудь выживет после такого облучения.
Я не слышал об этом, — взволнованно сказал Дрю.
— Ты о многом не слышал, — презрительно отозвался Джилкрист. Надеюсь, хоть об атомных подводных лодках ты знаешь что-нибудь? Вот наше лучшее оружие против коммунистов! Стоимость лодки всего сто миллионов долларов, а каждая несет четырнадцать баллистических снарядов «Поларис» с термоядерной боевой головкой мощностью в десять миллионов тонн в тротиловом эквиваленте. И дальность подходящая — две с половиной тысячи километров. Хватит перекрыть всю территорию Советов, — снова быстро накаливаясь, возбужденно продолжал Джилкрист. — Представляешь, какой концерт зададут эти милые малютки, когда обложат Советы, как медведя в берлоге? Лодки высунут свои носы из Ледовитого океана и всех морей в одно время, и красные взлетят прямо в ад! Все двести миллионов вместе со своими щенками! В ад, прямехонько, без пересадки!