Разведчик в исступлении тыкал рукой в пространство, едва не попадая в Дрю, не замечая, что тот испуганно пятится от него. Лицо Джилкриста исказилось от бессильного бешенства и лютой злобы. Он задыхался.
— В ад! В ад!
Прием у шефа
«Бьюик» несся с такой скоростью, что на крутых поворотах асфальтированной горной дороги визжали шины. Фары выхватывали из чернильного мрака ночи нависшие скалы, поросшие горным лавром, одинокие лохматые ели, угрюмые расселины. «Ну и местечко!» поежился Майкл Дрю.
Разведчик сидел рядом с шофером. Внешне спокойный, как того требовала его профессия, он волновался. Предстоял прием у шефа, всесильного начальника 3-го бюро Роберта Зукроу.
Дрю ни разу еще не видел шефа, но слышал о нем многое.
Глубокий старик, Зукроу вот уже пятнадцать лет занимал свой высокий пост. Один из крупных акционеров знаменитой сталелитейной корпорации «Юнайтед Стейтс стил», он далеко превосходил богатством таких третьеразрядных миллионеров, как Джилкрист. Но еще больший вес и влияние ему придавало близкое родство с самими Меллонами, некоронованными владыками Америки. Зукроу пользовался полным доверием Уолл-стрита.
«Зачем шеф вызывает меня?» — размышлял Дрю, машинально следя за все новыми извилинами дороги. «Неужели настало время ехать в Россию? А почему бы и нет? Не зря же я совершенствовался в русском языке, изучал радиотелеметрическую аппаратуру ракетных снарядов. Вот он, решительный поворот в моей карьере! Если я сумею выполнить задание шефа, мое будущее гарантировано».
Двоякое чувство владело разведчиком. Радовало, что наконец-то он выдвигается из неизвестности, получает важное задание, скорее всего связанное с русским абсолютным оружием. Тревожила мысль о России. Загадочная, страшная страна! Не счесть блестящих, хитроумнейших разведчиков, которые сгинули там. Никто не знает, почему они провалились, что сталось с ними. Это не Франция, не Германия, не Япония. Сколько необъяснимого в психологии хотя бы тех же «ди-пи», вместе с которыми он целый год делил нары и жалкую похлебку в западногерманском лагере!
Резкий скрип тормозов и толчок вывели Дрю из задумчивости. «Бьюик» остановился перед чугунной решеткой больших ворот. В обе стороны от них шла высокая стена из тесаного камня с натянутой поверх колючей проволокой. Вход в ворота охраняли рослые часовые. Из двух бойниц выглядывали рыльца скорострельных пулеметов.
Проверка документов, звонки куда-то внутрь этой крепости отняли не меньше получаса. «Бьюик» остался у ворот, а Дрю в сопровождении офицеров охраны направился к центральному зданию по аллее, обсаженной пихтами.
Перед входом в здание Дрю невольно замедлил шаг. У самого подъезда стоял восьмиместный «корд» благородного черного цвета. Под длинным капотом угадывался мотор чудовищной силы. На рулевом щитке слабо мерцали разноцветные стрелки приборов. «Будет и у меня такая красавица!» — с бешеной завистью подумал Дрю.
Шеф принял разведчика в кабинете, обставленном очень строго, почти спартански просто. Шкафы с золотыми корешками книг, необъятный стол из канадской сосны с целым стадом телефонов, обычные гнутые стулья… Никаких оленьих рогов, медвежьих шкур, чучел, которыми так любят украшать свои кабинеты богатые люди. Единственным предметом роскоши был иранский ковер во весь пол. Его мягкий ворс совершенно глушил шаги.
Удивила Дрю и внешность шефа, хотя ему не раз описывали ее. Голый яйцеобразный череп восковой желтизны. Впалые щеки. Глубоко сидящие под надбровными дугами глаза. Выпуклый костяной лоб. Раз повстречав такого человека, трудно было забыть его.
Зукроу сидел не один. Сбоку стола в почтительной позе пристроился толстяк, один из референтов шефа. В ногах Зукроу лежал пятнистый дог величиной с хорошего теленка.
— Подойдите ближе, — высоким пронзительным голосом сказал шеф. — Садитесь. Начинайте, Шипман.
Толстяк повернулся к Дрю.