В ту же секунду пилот убрал закрылки и дал полный газ.
Ничего этого преследователи Дрю не видели. Зато сотни людей, окружавших скалы, рассмотрели под брюхом вражеского самолета несущийся на невидимой паутинке крохотный черный комочек. Со всех сторон поднялась стрельба, но она не могла причинить вреда самолету на такой высоте. Он свечой шел вверх.
В первое мгновение Дрю потерял сознание от многократной перегрузки: рывок оказался очень сильным. Но обморок длился лишь несколько секунд. Вскоре Дрю открыл глаза. Его уже втаскивали в люк. Еще минута — и Дрю упал в кресло рядом с пилотом. Первым его движением было ощупать, тут ли папка с чертежами? Тут!
Однако он возликовал рано. Сверху на них обрушились два реактивных истребителя с красными звездами на плоскостях. Протрещала первая пулеметная очередь.
Снизу, с земли, люди отлично видели все. Раннее солнце ярко осветило три самолета. Х-15 почти вертикально шел вверх, в спасительное небо. Но краснозвездные истребители не отставали. Еще пулеметная очередь…
Проквакала автоматическая пушка… Казалось, минута — и вся тройка растает в немыслимой выси. Внезапно, как по команде, люди вскрикнули. На Х-15 отлетело хвостовое оперение. Какую-то долю секунды он еще висел в воздухе, потом перевернулся через крыло и начал падать. Миг — и издалека донесся глухой звук удара.
Доронину и Лазареву понадобилось около получаса, чтобы добраться до места падения Х-15. Фюзеляж самолета вместе с моторами ушел передней частью в землю. Из нее торчал обезображенный хвост. Летчиков уже погребла земля, Дрю же силой удара отбросило в сторону. Даже мертвый, он не выпустил заветной папки. Она лежала у расплющенной головы, в скрюченных пальцах. Доронин нагнулся, разжал закостеневшие пальцы врага и поднял папку.
А вверху, белея в веселых лучах солнца с победоносным слитным громом кружили два истребителя. Потом, удостоверясь, что поединок окончен, они вскинулись и, с каждой секундой уменьшаясь, понеслись в безоблачное родное небо.