София даже не пожалела отдать голодиск с записью истории Братства, попросив взамен только рассказать Врии, что она ее просьбу выполнила. Наталия же потом долго мотала головой в попытках стряхнуть навязшую на ушах чугунную пропаганду.
Но самый лучший результат дал поход в мастерские. Механик Кайл с удовольствием зацепился языками с Наталией и на третий день разрешил покопаться в одном из сломанных комплектов силовой брони типичной для бойцов Братства серии Т-51. К его удивлению, Наталия, вооружившись найденной в Свечении принципиальной схемой, довольно быстро восстановила большую часть повреждений и обновила прошивку вроде бы насмерть зависшей БИУС*.
Кайл с явным уважением оценил результат работы.
- Правда, она все равно не заведется, - с огорчением в голосе отметил он. – Нужен систолический мотиватор. Этот – разрушен полностью.
- А если я принесу? – улыбнулась Наталия. – Разрешишь мне потренироваться?
- Да я вообще ее тебе отдам! Этот комплект еще двадцать лет назад списан как не подлежащий восстановлению. Мотиватор – штука редкая, и что-то я слабо верю, что Талус или Ромбус согласятся поделиться.
В последний момент Наталия вспомнила оговорку генерала Максона и сумела-таки промолчать. И почти галопом ломанулась в кубрик, где на дне рюкзака дожидалось своего часа свинченное с найденной в Свечении брони устройство.
Когда она через десять минут вернулась, триумфально потрясая коробочкой, Кайл крякнул, подкрутил усы и помог установить мотиватор в гнездо. После чего долго хихикал, наблюдая, как Наталия, покачиваясь и топоча на месте, пытается сладить с непослушной силовой броней. Тем не менее, дойти до своего кубрика у нее получилось, а восторженный Макс отправился договариваться о тренировках.
Налаженные контакты помогли – Талус и Томас, узнав о происхождении брони, что-то вполголоса побурчали, но все-таки провели сокращенный курс по знакомству с возможностями боевого экзоскелета. Немного учились все трое выходцев из Убежища, но по общей договоренности силовая броня досталась Максу. Именно ему в случае чего предстояло принять на себя основной удар.
За день до запланированного выхода из бункера на поиски таинственного Собора неожиданно напомнила о себе старейшина Мэри. На этот раз она не скрывалась, а просто пригласила к себе в кабинет. Где некоторое время сидела и молча играла с Альбертов в гляделки. После чего набрала на терминале сообщение, встала из-за стола и кратко бросила:
- За мной!
Она вышла из кабинета, свернула за угол и вызвала лифт с изображением черепа на дверях. Внутри была только одна кнопка «вниз». Кратко дзинькнув, двери раскрылись и перед ошарашенным взглядом путешественников предстала прозекторская. Старейшина невозмутимо прошла через весь зал и вручную раскрыла узкую дверь в торце.
За ней оказалась маленькая комната отдыха, где, устроившись на банкетках, вели неспешную беседу остальные трое старейшин.
- Если кратко, - начала Мэри, - наши новые друзья подтвердили, что исследовательский комплекс цел и функционирует. Более того, там завелся умник, не просто творчески развивший старые программы, но и творящий что-то совершенно новое. Мутантов много, армейского опыта у них нет, вооружение разномастное, но недостатка его они не испытывают. Видимо, вскрыли армейский склад и что-то вроде базы войскового резерва.
- Может, не так уж и неправ был старый чёрт Аллен? – проскрипел старейшина Джейкоб, подняв в воздух дрожащий морщинистый палец. – Опасные технологии прошлого и высокотехнологичное оружие должны принадлежать только Братству.
- А я когда-то с этим спорила? – ненатурально удивилась Мэри. – Вопрос в том – зачем. Но это не тема для нашей встречи. Не будем смущать наших юных друзей.
- Мутанты могут быть опасны, - старейшина Джонатан рефлекторно потер жуткий шрам на лице. – Особенно если их число будет расти. Максон не зря беспокоился, выходит.
- Поэтому, соратники, я предлагаю вернуть ему подачу. Пусть наш верховный старейшина делает свою работу. В конце концов, это его дед не доделал свою.
- Оно того стоит? – старейшина Джонатан покачал головой. – Поход против мутантов усилит его и даст лишние полномочия. Да и молодежь чего доброго прислушается к его идеям.
- Если будем воевать – то слава достанется Ромбусу. И наш парень с ней справится, - смутить Мэри было трудно.
- А технологии – Врии.
- Во-первых умница Врии, как бы ни любили ее в Братстве – в первую очередь ученый. Для остального у нее есть София. А во-вторых, друзья, вы же помните наш уговор. – Мэри тяжелым взглядом прошлась по старейшинам Джейкобу и Рейчел.