- У них есть разведчики. У них есть врачи и химики. У них есть информация и любовь к ее пополнению, - добавил Макс. – Есть шанс, что и про Собор они знают.
Библиотека вызывала уважение. Трехэтажное квадратное здание, увенчанное квадратной же островерхой башней, на удивление хорошо сохранившееся, несмотря на окружающую разруху, и по исходной-то концепции напоминало донжон средневекового замка. И не было ничего удивительного, что занявшая ее группа превратила свое место обитания в настоящий форт.
Но центральные ворота были открыты, рядом с ними дежурила троица явных охранников, а с ними - суровый мужчина средних лет с шрамом через все лицо и нервным тиком правого глаза, здорово напоминавший по позе и ухваткам рейнджеров Шейди Сэндс.
- Мы мирные путники, - начал привычную уже речь Альберт. – Готовы торговать, можем взяться за опасную работу. Сейчас ищем информацию про Собор и его чад.
- Собор? – оживился шрамированный. – Спрячьте оружие и проходите к Николь. Прямо по центральному коридору, слева будет атриум, за ним - директорский кабинет. Вам найдется о чем с ней поговорить.
Внутри было спокойно. Кто-то тащил стопку книг по лестнице, из правого крыла здания доносилась дискуссия о лечении лихорадки западного Нила, неярко горели многочисленные изящные светильники, и даже мягкая ковровая дорожка на полу совершенно не выглядела пережившей десятилетия послевоенной разрухи.
Тем удивительнее была сама Николь – худощавая женщина средних лет в потрепанной кожаной куртке, с татуировками и зеленым ирокезом на голове. По своему внешнему виду она скорее смотрелась бы бесстрашной атаманшей банды рейдеров, чем главой миролюбивого общества собирателей прежних знаний.
- Новости о вашем отряде расходятся по пустошам, - улыбнулась она. – Смотрю, и до нас добрались. Правда, не говорили, что у вас есть столь примечательное снаряжение.
- Мы его честно починили, - улыбнулась в ответ Наталия.
- Пусть так, - кивнул сидящий в том же кабинете седой коротко стриженный мужчина с острым взглядом. – Не нам вас проверять.
- И то верно, - подхватила Николь. – Мы рады хорошим гостям. С чем пожаловали?
- Собор ищем, - коротко ответил Альберт.
- Головы им оторвать, или попросить о вступлении? – Николь по-совиному наклонила голову на бок.
- Разобраться. Вроде и хорошее дело делают, но мутные какие-то. И связь их с мутантами непонятна. Они даже ее не отрицают, но о чем речь – не говорят. А уж эти зеленые супермутанты – для Пустоши совсем не подарок.
- Ага! – глаза Николь сверкнули фанатичным огнем. – Я бы предпочла ответ про оторванные головы, но не сомневаюсь – вы разберетесь и сделаете верный вывод! Собор – это и госпиталь, и центр их учения. Вроде бы все только для людей, но мои разведчики не раз видели, как после заката из Собора выходили «дети ночи» - супермутанты из элитных отрядов. Те, что в черной броне и с энергетическим оружием. Боюсь, их учение про священное пламя несет Пустоши только зло.
Ее оставшийся безымянным помощник просто молча протянул карту с карандашными пометками, где было указано не только местонахождение Собора, но и целых три условно-безопасных маршрута.
- Спасибо! – Альберт почему-то счет уместным щелкнуть каблуками армейских ботинок. – Быть может, что-то еще расскажете?
Из слов Николь удалось понять: Последователи сперва обрадовались, что не только они всерьез занимаются медициной. Но на предложение о совместной работе они получили ответ от Собора о готовности принять в ряды только братьев по вере. И этого оказалось достаточно – при всей специфике движения Последователей Апокалипсиса, связываться с мутной сектой, преследующей в том числе и политические интересы, не хотелось совершенно. А тем временем Чада Собора усиливали свое влияние на Пустоши, особенно после открытия отделения в Хабе.
Сами же Последователи пришли из бывшего Сан-Диего, в последние годы именуемого «Сияние Дня». Поселение пришлось покинуть из-за постепенного роста уровня радиации. Небольшие группы разбрелись кто куда, но команда Николь, и в прежние времена занимавшаяся наукой и медициной, имела свою четкую цель. Уже в Могильнике, после успешного занятия библиотеки и расконсервации ее ресурсов, вокруг ядра исходной группы собралась довольно крупная община.