- Жив еще, старый черт, - Бритва изобразила подобие улыбки. – А часы я пропила. Трудный был год. С чем пришли, путешественники?
- Понимаешь, я, - начала было Катя, но Бритва ее тут же перебила.
- Может быть, вы поможете нам убить всех Регуляторов?
Даже немало повидавшего Альберта такая прямота выбила из колеи.
- Что, вот прямо так? – закашлялся он. – А есть за что?
И тут Бритву прорвало. По ее словам, сосуществование двух сообществ, довольно долго подпадавшее под определение «холодная война», последние недели стало невозможным. Регуляторы охотились на разведчиков, воровали детей, перекрывали маршруты поставок, устраивали диверсии. И все это – без перехода к прямой войне.
Катя согласно кивала. И что-то даже Наталии верилось, что все, произносимое бесцветным голосом смертельно усталого человека, было абсолютной правдой.
- В общем, вот так мы и дошли до жизни такой, - закончила Бритва. – Нам бы снаряжением разжиться, но до Оружейников не так просто добраться. Если передадите им нашу просьбу – в долгу не останусь.
- Мне показалось, что среди жителей Святилища враждебности к вам нет, - задумчиво проговорил Альберт. – Возможно, мы могли бы сперва поговорить с мэром Циммерманом, поискать какие-то точки соприкосновения?
Бритва дошла до мишени, вытащила нож для колки льда и потрясла им перед носом путешественников.
- Во-первых Циммерман нас ненавидит. Во-вторых – старик ничего не решает. Святилище – это не город под охраной Регуляторов. Это концлагерь.
Катя снова кивнула и добавила:
- Раньше было попроще. А сейчас наружу выпускают только мусорщиков. Вроде бы, считается, что никому и не надо, вокруг – кровожадные Лезвия, злобные твари пустоши и еще множество всяких опасностей. Но факт остается фактом – наружу никто не выходит.
- А что Циммерман на вас взъелся? – Альберт снова повернулся к Бритве.
- Винит нас в гибели сына. Джош, - Бритва тяжело вздохнула, - жил тут с нами пару лет. С месяц назад – погиб. И убили его как раз Регуляторы. Не удивлюсь, что в Святилище считают, будто мы тут его зарезали, а отрубленную голову на кол посадили.
- Быть может, найдутся доказательства? – не отставал Альберт. – Если мы принесем Циммерману что-то убедительное, то у нас появится хоть какая-то почва для переговоров.
- Да он и слушать не станет, - отмахнулась Бритва, снова прицелилась в мишень, а потом вдруг резко опустила руку. – Хотя от вас, может быть, и примет это.
Она порылась в столе и протянула голодиск.
- Нас считают отсталыми, а сами на открытых частотах общаются. Здесь запись переговоров Калеба, главного Регулятора, и одного из его помощников, Циммерман должен узнать голоса.
После прослушивания записи скепсиса у Альберта заметно убавилось. Калеб действительно отдал приказ убить младшего Циммермана максимально жестоким и кровавым способом. А Наталия подтвердила, что признаков монтажа на диске не находит.
Все время, пока воспроизводился звук, Бритва не поднимала взгляд и до белизны сжимала свои маленькие крепкие кулаки. А потом все-таки снова метнула нож в мишень.
- Они заплатят, - прошипела она. – За Джоша, за моих людей, за всё!
- Оружие, говорите, - прогудел Макс. – Нам все равно нужно к Оружейникам.
- И на том спасибо, - Бритва, похоже, взяла себя в руки. – Пойду готовить ребят.
По выходу из здания «Лезвий» Альберт недобро уставился на Катю.
- Мне кажется, или мы совсем неслучайно сюда попали?
- Неслучайно, - вздохнула Катя. – Но вы же видите, что происходит.
- Видим, - Альберт поморщился. – И потому я тебя прощаю. Первый и последний раз. Но если ты хочешь быть нашим напарником, то правду нужно говорить сразу. Нет в твоих мотивах ничего плохого, но нам спину в бою друг другу прикрывать.
- Да поняла я, поняла, - Катя старательно изучала подбитые металлом мыски своих берцев. – Не повторится, обещаю. Идемте, здесь до нужного нам места уже недалеко!
Спустя пару основательно разрушенных кварталов на горизонте показалось хорошо сохранившееся складское здание. И оно тут же вызвало у Альберта нехорошее предчувствие. Он уткнулся в сканер биоформ пип-боя, а потом и вовсе залег на землю, принявшись раскладывать сошки своей винтовки.
- Коготь смерти, - Наталия тем временем изучала склад в бинокль. – Только какой-то мелкий. Детеныш?
- Да, есть такие, - кивнула Катя. – Может быть не один.
Винтовка Альберта сухо щелкнула, и мелкий коготь повалился на выщербленный асфальт. Вслед за ним с трубным рыком выбежала уже более крупная особь, пусть и уступавшая в размерах встреченной в пещерах под Хабом.