После того, как раненым была оказана помощь, Майлз установил починенные детали в свои гидропонные фермы. И обрадованно показал большой палец, когда над ними зажглись лампы, а в системе зажурчала вода.
- Смитти наладит вам винтовку. Можете не сомневаться – турбоплазменная версия дает значительный прирост по мощности. А вот с закалкой броневых листов я погорячился. Кое-какие знания надо освежить, тут мне кое-какая химическая литература понадобится. В Хабе точно есть, у миссис Стэплтон.
Винтовку Смитти переделал за ночь. Путешественники сперва было пытались наблюдать за его работой, но потом просто махнули рукой и отправились спать. Мастер явно знал, что делать, и схема у него, по словам Наталии, ошибок не содержала.
А наутро в Хаб с караваном решили отправить Катю. На ее возражения, что она пропускает все самое интересное, Альберт дал простой ответ:
- Мы в разведку. Вернемся и обсудим, что делать дальше. Тогда-то нам усиленная броня и понадобится. Стали бы мы лезть в заварушку, не вооружившись по полной?
Аргумент оказался действенным. А путешественников ждал самый загадочный объект на карте Могильника – Собор.
Глава 3.6
- За кого они нас принимают? – возмущалась Наталия, когда маленький отряд отошел подальше от Святилища, где уже начала наводить свои порядки Бритва. – Нет, я понимаю, известность мы успели приобрести. Но как-то слишком круто все для троицы бродяг из подземной дыры.
- За посланников Братства Стали, конечно же, - пожал плечами Альберт. – Странно, что ты не догадалась.
- Плохо сходится, - фыркнула Наталия. – Снаряжение разномастное, с брони Макса старательно удалена эмблема. Опять же, наши метания за водным чипом точно не должны были остаться без внимания. Я бы Сталь видела скорее взводом бойцов, при командире-паладине, паре писцов в мантиях и мальчике-знаменосце. А еще вернее – боевой группой, вообще игнорирующей местных, и тупо идущей куда-то по своим делам. Карту там какую отыскать, или прототип довоенного транклюкатора, например.
- Это потому что мы знаем, как оно у них изнутри устроено. А местные видят силовую броню, совершенное оружие и с умным видом кивают: «да, да, конечно, уважаемые братья, мы конечно вам верим, учтите это, когда будете готовы к настоящим переговорам».
- Ты вот что скажи, соратник, - Макс вдруг мягко похлопал Альберта по спине бронированной перчаткой по спине, отчего тот сбился с шага. – Ты вообще собирался нам признаться, что плотно сидишь на ментатах?
Наталия потерла глаза. Отгадка все время была перед ней. Кто бы стал делать леденцы, неотличимые от довоенной химии по внешнему виду. Разве что человек, имеющий такой заказ – недаром Альберт так хорошо сошелся с химиком-торговцем из Хаба. А что и сами ментаты не имели типовой маркировки, то как видно товарищ в этом случае признал новодел не уступающим оригиналу.
Альберт угрюмо молчал, автоматически передвигая ноги. Но все-таки нашел в себе силы поднять глаза и натянуть на лицо жалкое подобие своей солнечной улыбки.
- Полагаю, отпираться бессмысленно. Макс, что меня выдало?
- Взгляд. Он у тебя на пару секунд плывет. А еще – привычка добавлять дозу перед серьезным делом.
- И я вот уже задним числом понимаю, что ты, похоже, действительно стал шустрее соображать, - добавила Наталия. – Так и должен работать регулярный прием малых доз?
- Ожидаемый эффект, - буркнул Альберт.
- Я другого не пойму. Мы ж вместе лечились в госпитале Братства. Зависимость, если она и была, должно было снять, - недоумевала Наталия. – Как раз это-то меня от подозрений окончательно и отвело.
- Ты бы хотела сейчас принять психо? – вопросом на вопрос ответил Альберт.
- Что? Нет! – Наталия вздрогнула. – Как подумаю, что опять потеряю волю. Что очнусь, залитая кровью. Что перед глазами будет алая пелена, а на лезвии меча трепетать смерть. Так, что-то меня занесло.
- То-то и оно, - хмуро кивнул Альберт. – А ментаты просто делают меня лучше. Ничего не отбирая и не требуя взамен. Кроме регулярной небольшой дозы.
- И во второй раз подсел уже сознательно, - поняла Наталия. - Но слезать-то ты собирался? Я в военной химии не сильна, но безобидной она быть не может.
- Возможно, это будет стоить мне пары лет жизни. Но я не собирался продолжать прием вечно. Думал почиститься, как с мутантами разберемся. И никто бы не догадался, - Альберт вздохнул.
- Сам-то в свои слова веришь? – Наталия заглянула товарищу в глаза.