- Частоты Братства ловил? – поинтересовалась Наталия, когда товарищ вернулся и принялся обратно надевать свой комплект брони.
- На удивление, соблюдают радиомолчание, - как ей показалось, с небольшой заминкой ответил Макс.
- Ну и ладно, - Наталия махнула рукой. – На обратном пути покажу, где надо смотреть.
У заранее оговоренной точки сбора уже ждали паладин Деметриус и дюжина рыцарей Братства.
- Вы точны, - с толикой уважения в голосе констатировал паладин. – Как и подобает рыцарям. Начнем инструктаж.
Он весьма толково с точки зрения Наталии расчертил расположение вышек, ожидаемую позицию патрулей и определил порядок действия для всех бойцов своего отряда. Выходцам из Убежища была поручена задача попроще – оставаться в резерве на случай неожиданностей.
Убедившись, что приказы поняты правильно, Деметриус поднял руку и скомандовал атаку.
Подвело его желание одновременно избавиться и от вышек, и от патрулей. Или, наоборот – сработала разумная предосторожность: неожиданности все-таки произошли. Небольшой, но хорошо вооруженный отряд мутантов в черной броне вырос буквально из-под земли. Точнее, как выяснилось в дальнейшем, это было что-то вроде секрета как раз на подобный случай.
Наталия одновременно закинула в рот баффаут и полоснула ближайшего супермутанта мечом. Макс встретил первого из нападающих прикладом, а дальше уже стрелял на поражение. Альберт, стоявший вдалеке, опробовал интеграцию компьютерного прицела с лазерной винтовкой.
Паладин Деметриус, до того координировавший «своих» бойцов, отправил по тактической сети маленький зеленый значок.
- Благодарность командира отряда, - продублировал он его значение голосом. – Хорошо справились, четко. Теперь мы можем идти дальше. Наши наблюдатели подтверждают данные разведки: основная часть армии мутантов покинула базу. Здесь остались, по сути, только командующий, его штаб и охрана.
Тревогу охранники поднять так и не успели, но массивная бронедверь базы оказалась запертой. Наталия растерянно начала шарить в поисках замка, а Макс спокойно обыскал труп ближайшего охранника, судя по качеству снаряжения – командира.
- Мутанты, - констатировал он, извлекая из кармана рассеченного на четыре части мутанта записку с кодом. – Интеллектом не блещут.
- Тройка Октавиана охраняет вход, остальные – заходим, - скомандовал Деметриус.
Внутренности базы встретили отряд Братства тусклым светом состарившихся ламп и многочисленными коридорами, часть из которых была перекрыта эмиттерами с красноватым свечением силового поля.
- Они же должны быть желтыми, - удивился кто-то.
- Это если работают нормально, - припомнила Наталия уроки Агаты. – А если светятся красным, то произошла расфокусировка. Непроницаемости нет, но как они работают – черт его знает.
- Устранить сможете? – поинтересовался Деметриус.
- Лезть в оплавленную коробку с непонятным содержимым? – Наталия присмотрелась к ближайшему эмиттеру. – Опасно.
- Принято, - кивнул паладин. – Тогда будем выбирать коридоры, где эмиттеры сломаны совсем.
Уже за третьим поворотом повстречался первый из отрядов, брошенных комендантом базы на отражение атаки. И оказавшийся самым шустрым мутант сходу выстрелил из гранатомёта.
Следующие полчаса слились для Наталии в мозаичный набор бессвязных эпизодов. Стрельба, перебежки, зачистка комнат, изредка – свирепый контактный бой. В память врезалось два момента.
После взрыва гранаты один из рыцарей пролетел через сверкающее красным поле поврежденного эмиттера. После чего ошалело помотал головой и выругался.
- В глазах потемнело, давление поднялось, но я в порядке, - констатировал он. – Продолжаю бой.
- Слабость? – уточнил Деметриус, похоже, что-то понимавший в логике деградации полевых защитных систем.
- Есть немного, - подтвердил рыцарь. – На дееспособность не влияет. Принял стимпак.
И кроворазлитие, уже казавшееся бесконечным, продолжилось с новой силой.
Во второй раз Наталия осознала себя во время небольшого затишья. Рядом светился уцелевший терминал незнакомой модификации, и Наталия, приняв ментат, потянулась к клавиатуре.
На ее запросы отозвалась местная управляющая сеть. Как показалось Наталии, носившая на себе отпечаток воли создателя и стоявшая в шаге от осознания себя. И ее даже удалось уговорить переключить сервисных роботов на режим борьбы с крупными животными. Очередному отряду мутантов это не понравилось, и в попытке избавиться от обнаглевших роботов, они выскочили в коридор как раз на линию огня.