Наталия тихо кралась вперед по казавшемуся бесконечным коридору, активировав стелс-системы своей брони. Ей уже казалось, что этаж пуст, как из-за поворота до нее донеслись какие-то слишком уж спокойные голоса.
- И все-таки нам нужно это тринадцатое убежище, - говоривший был явным человеком. – Необходимо пополнить ряды нашей армии!
- Слишком долго, - ответил ему рычащий голос мутанта, - Пока найдем, пока обучим, пока вооружим. Нужно действовать сейчас.
- Но мы не готовы, Лейтенант! – возразил человек. – После потери Собора…
- Единства больше нет, но Избранные верят в победу, - прервал его командующий армии мутантов. – Ван Хаген, успокойтесь. Оставшихся у вашей Джейн сил вполне достаточно, чтобы контролировать поселки. А мы просто пойдем вперед!
- Но представьте, Лейтенант, как усилят нас еще сотни бойцов! Ведь вы собрали далеко не все отряды!
- Уймитесь, ван Хаген. – в рыке Лейтенанта Наталии послышалась какая-то иррациональная печаль. – Напомню, прямо сейчас нас штурмуют боевики в силовой броне. Пост у камер не отвечает. Возглавьте оборону этажа!
- Но я, - попытался возразить эмиссар Чад Собора.
- Выполнять! – отрезал Лейтенант.
А Наталия, подав по радиосвязи сигнал тревоги, стала аккуратно отползать в сторону товарищей.
Вскоре из-за поворота показалась фигура в мантии, за которой следовали несколько мутантов. Альберт попытался снять вражеского командира, но тот оказался неожиданно шустрым и залег за вывалившейся из стены металлической плитой.
Обменявшись несколькими выстрелами, стоившими жизни паре мутантов и легкому ранению одного из рыцарей Стали, обе группы затаились под прикрытием дверных проемов.
Воцарившуюся тишину прервал характерный рокот раскручивающихся стволов минигана. Наталия с товарищами звук узнали и успели вжаться в маленький лифтовый холл. Деметриус со своими людьми оказался чуть ближе к противнику и такой возможности у него не было.
Маленький отряд Детей Ночи, до того отсиживавшийся в тупиковой части коридора и никак не дававший о себе знать, напал на группу с тыла. Одновременно с этим бросился в бой и ван Хаген с остальными мутантами.
Задумка была неплоха. Но силовая броня справилась, а двоих желающий перейти в ближний бой Наталия с удовольствием нашинковала мечом. Буквально десять секунд – и бой закончился. Не без потерь для Братства:
- Пусть сталь пребудет с тобой навсегда, рыцарь Максимус, - прогудел Деметриос. – Дубровская, вскрывайте эмиттер поля. Мы почти у цели!
- Сэр, среди сил противника Лейтенант не обнаружен, - доложил один из рыцарей.
- Сам вижу. Видимо, удрал аварийными лестницами, - отмахнулся Деметриос. – Ничего, найдется кому его поймать. Наша миссия - важнее.
Спустя полчаса, отчаявшись запустить позаимствованный у робота-уборщика протокол, Наталия взялась за пассатижи и паяльник. На этот раз результат не заставил себя ждать: силовое поле потухло, открыв вид на вычислительный центр и десяток его растерянных сотрудников в мантиях Чад Собора. За прозрачной дальней стеной светились гнилушечным цветом чаны с зеленой жидкостью. Судя по обрывкам информации, она и содержала концентрат вируса форсированной эволюции, основу экспериментов Создателя.
- Нужно снять результаты исследований, - распорядился Деметриус.
- Старший паладин, сэр, - напрягся Альберт. – Осмелюсь уточнить, приказ генерала звучал «уничтожить». У вас есть какие-то иные вводные?
- Вы не понимаете, - идти на конфликт Деметриус не стал. – Знания всегда в приоритете. Все, что может усилить боевую мощь Братства – бесценно. Хорошо, я сам скачаю данные.
Он оттолкнул Наталию плечом, прошел внутрь машинного зала и ткнул пальцем в ближайшего техника.
- Эй, ты! Где хранятся записи экспериментов?
Ответа Деметриус не услышал. С одной из стен помещения с грохотом вылетела облицовочная плита, и на паладина с сопровождающими бойцами обрушилась очередь импульсов из гатлинг-лазеров. Лейтенант с охраной пробрался по неотмеченным на карте техническим коридорам и устроил засаду. Стреляли он и его два охранника от бедра, не жалея ни противника, ни людей, ни технику.
Внезапность была на их стороне. На стороне Деметриуса и двух его бойцов – силовая броня и выучка. Паладин погиб первым, следом пали и его люди, но из нападавших уцелел только сам Лейтенант. Чудовищных размеров и уродливости мутант в самодельной высокотехнологичной броне, выглядящий жутко даже на фоне остальных порождений вируса.