Накалившуюся беседу прервал взрыв, от которого основной корпус военной базы начал оседать. С крыши полетели запчасти оборудования и куски наблюдательных вышек. Отряду Братства не хватило подготовки, и они на миг замерли, а вот выходцы из Убежища моментом воспользовались на полную.
Макс почти невозможным для силовой брони акробатическим приемом одновременно отправил Наталию себе за спину и кувырнулся под защиту упавших плит. Альберт выстрелом от бедра сшиб нависшую над головой полуразрушенную вышку так, чтобы образовавшееся укрытие обзавелось и третьей стеной. Наталия по-кошачьи приземлилась на все четыре конечности и тут же взяла единственный проход под прицел.
- Друзья, вы мне верите? – голос Макса по внутренней связи звучал как-то странно.
- Кому как не тебе, - с некоторой обидой отозвалась Наталия.
Альберт только подтверждающе угукнул.
- Еще по пути я подстраховался. Попросил кой-кого помочь, если потребуется. Нам осталось продержаться совсем недолго. Буквально несколько секунд. Десять, девать, восемь…
Макс явно рисовался. Наталия только успела заподозрить, что все это имеет отношение к так и не начатому товарищем разговору о маленьких секретах. Но додумать эту мысль под негромкий отсчет секунд не успела: странноватый гулкий звук, не дававший ей покоя с момента выхода на поверхность, становился все громче, пока не превратился в рев. В небе над полуразрушенной базой показалась тройка черных конвертопланов: два боевых и один транспортный.
Наталия поймала себя на мысли, что смотрит на это технологическое чудо с открытым ртом. Альберт, судя по его виду, чувствовал себя немногим лучше.
Тяжелые пулеметы буквально растерзали не успевший ни залечь, ни толком укрыться отряд Братства. Паладин, оказавшийся удачливее своих подчиненных, рванул в сторону – но его достала выпущенная с небес ракета.
- В общем, такие вот у меня знакомые, - прохрипел Макс, снимая шлем. – Хотел рассказать о них после победы. Думал, отметим где-нибудь в Хабе, и тогда я…
Вздымая винтами пыль, на площадку перед входом в основной корпус базы сел черный военно-транспортный конвертоплан. Из открывшейся еще в воздухе аппарели выпрыгнул невысокий мужчина в чем-то, похожем на довоенную армейскую форму, а вслед за ним выбрались двое в силовой броне, даже на вид куда более совершенной, чем лучшие экземпляры Братства Стали. Оставшиеся две винтокрылые машины продолжили кружить в небе.
- Эй, наблюдатель Стоун, запрыгивай на борт! – крикнул военный. – Если надо – друзей твоих тоже подвезем. Настоящим людям у нас только рады!
От его реплики тянуло каким-то пакостным смыслом, но Наталия предпочла подумать об этом потом. А Макс обернулся к друзьям.
- Правительство США, о котором у нас рассказывали небылицы, действительно существует. И я, как мой отец и дед, всегда работали на него, приглядывая за нашим Убежищем. Залезайте в винтокрыл. И добро пожаловать в Анклав!
Полет вышел коротким: винтокрыл опустился на знакомый отрезок трассы рядом с выходом из Убежища.
- Заканчивайте там, Наблюдатель, - офицер хлопнул Макса по спине. – И возвращайтесь. Мы подождем.
Пусть через пещеру, как и полет, прошел в молчании. И так же тихо Наталия нажала на кнопку вызова.
- Подождите, я сейчас выйду, - раздался в интеркоме голос смотрителя.
- Что-то новенькое, - озадачилась Наталия. – Он нам торжественную встречу что ли готовит?
Реальность оказалась гораздо прозаичнее. Джон Якорен вышел из Убежища один. В коридоре за его спиной тоже никого не было.
- Вы хорошо потрудились, ребята, - только теперь, слушая его надтреснутый голос, Наталия осознала, что Смотритель не просто немолод, а откровенно стар. – Я горжусь вами. И мне тяжело это говорить, но, думаю, вы и сами уже поняли – в Убежище вам делать больше нечего.
Наталия заметила, как Макс и Альберт переглянулись, но до нее смысл происходящего еще не доходил.
- Все верно, Смотритель. У нас есть дела снаружи. Помочь Убежищу установить полноценные отношения не только с Шейди Сэндс, но и другими поселениями, наладить какую-никакую торговлю. И начать присматривать хорошее место для жизни, куда мы все могли бы перебраться, раз уж именно тут радиация никак не хочет снижаться до приемлемого уровня. Не все же забронировал Арадеш, - Наталия хихикнула и осеклась под взглядами товарищей.
- Твои друзья уже поняли, - кивнул смотритель. – Я закрываю двери. До тех пор, пока не поступит сигнал «все чисто». А вам троим придется искать место в этом мире самостоятельно. Поймите, вы теперь для нас чужаки. Вам просто нечего делать внутри.