Эпилог
Старая женщина вполглаза дремала, сидя на лавочке у бывшей библиотеки, которую много лет считала своим домом. Теперь, когда подземная лаборатория перестала быть складом ненужных вещей, хранилище бумажных знаний перебралось на другой край Шейди Сэндс. А сама Агата вдруг резко почувствовала, что ее время на исходе. Прожитая сотня с лишним лет, до того ощущавшаяся скорее умозрительно, стала давить на плечи в полную силу, прижимая к земле.
Если так подумать – то уходить было еще рано. Пару лет стоило поработать: подтянуть учеников, наладить процесс исследований и внедрения новшеств, помочь создать бюрократические структуры под зарождающееся государство. Да и просто постоять за спиной у правнучки, чтобы та по неопытности не наворотила дел. Но она просто устала жить. Достигла цели, о которой уже и не мечтала – стать у истоков новой силы, объединяющей лучшее из прежнего и нынешнего миров – и вдруг иссякла.
И даже попытки Танди как-то расшевелить прабабку и подбросить той задачек и ответственности почти не отзывались в душе. Агата еще пыталась хотя бы не забывать знакомиться с докладами научного ведомства, но и на это ее невеликих сил уже не хватало.
Уже ничего не хотелось – только чтобы все наконец закончилось. И еще – немного подремать в лучах заходящего солнца, в кои-то веки пробивших почти постоянно висящую над калифорнийской Пустошью хмарь.
Вечернюю тишину развеял странный, едва слышный рокот в отдалении. Но на слух Агата не жаловалась – и звук узнала. Сперва было подумала, что наконец-то разум стал сдавать и воспоминания смешались с явью, но для бреда все было как-то уж слишком реальным. Кряхтя и опираясь на трость, Агата поднялась на ноги и, тяжело шаркая, потащила свои старые кости в радиоцентр.
Здесь она теперь и обитала. Молодым пока было не до того, и Агата оставалась единственной, способной сладить с аппаратурой. Так что побеспокоить ее было некому, кроме все той же Танди и не столь давно заведшейся у нее не менее шустрой помощницы, родом откуда-то из-под Хаба.
Звук шагов Агата тоже узнала – хотя, похоже, теперь они стали потяжелее. И когда на пороге появился Макс, она оглядела его цепким взглядом. Может, со времен ее молодости военная форма и изменилась, но не настолько, чтобы стать неузнаваемой.
- Значит, правда? – задала она уже в общем-то не требующий ответа вопрос.
- Правда, - кивнул Макс. – Пусть и не так, как вам могли это рассказывать до войны.
- Теперь вы здесь насовсем?
- Наоборот, - потупился Макс. – Принято решение свернуть местную активность и наладить связи с дальними точками. Меня посылают создать опорную базу в Чикаго.
Агата облегченно выдохнула. Кем бы ни были эти люди – менять жизнь Пустоши они пока что не стремятся. Скорее всего – маловато ресурсов, в первую очередь – человеческих. Либо просто цели такой не стоит. И можно спокойно работать дальше.
- С чем пришел тогда? – ворчливо поинтересовалась она.
- У вашей организации в Чикаго был филиал. И у вас точно был туда доступ. Если он сохранился – мне бы это очень помогло. Взамен – могу дать координаты бывшей военной базы. Она здорово разрушена после наших похождений, а лифтовые шахты, ведущие вниз, взорваны и завалены. Но и на наземном этаже найдется немало интересной техники. Нам она не интересна, Братству Стали – не нужна. А вот вам пригодится. Сейчас, правда, лучше туда не ходить, пока железные братишки будут пытаться понять, что случилось. Но уже через полгода там снова будет тихо.
- Братство Стали, говоришь? – нахмурилась Агата. – Расскажешь поподробнее?
- Военно-религиозный орден с базой в Лост Хиллз. Изоляционисты у них вроде побеждают, вопрос – надолго ли. Подробности Наталия расскажет – ни за что не поверю, что она откажется вас навеститить.
- Ага, так значит твои – живы? – Агата осознала, что боялась поинтересоваться судьбой ученицы и ее напарника. – И обратно под землю не полезли?
- Не взяли, - криво усмехнулся Макс. – Но и нам не очень-то и хотелось. Теперь вот пути разошлись. Надеюсь – не навсегда.
- Тебе виднее, - почувствовав уже забытый было азарт, Агата поднялась с полюбившегося мягкого кресла, единственного на весь городок. – Пойдем, покажу схемы. Да и ключ-карта у меня, наверно, так и валяется. Взяла из командировки на память – да так с собой и таскаю. Из Убежища точно забирала, не так уж у меня много личных вещей осталось.