Альберт мог рассориться с управляющими интеллектами Агентства и уйти в Арройо. Либо туда после конфликта могли уйти уцелевшие из его группы. А возможно – под его руководством штаб-квартира Агентства Защиты Земли, и без того тесно сотрудничавшая с НКР, стала со временем важной частью республики. Дав ей силы и ресурсы на расширение далеко за пределы бывшей Калифорнии.
Наталия могла просто погибнуть при взрыве заправленного некачественным топливом шаттла. А могла, минуя все преграды, пройти через море и космос, приземлившись в бывшем Уссурийске в компании парня с улыбкой Юрий Гагарина. Где и остаться навсегда. Или – поймав передачу с другого континента – собрать экипаж для сохранившихся боевых экранопланов и снова пересечь Тихий океан. Чтобы не дать маньякам с нефтяной вышки установить свой новый порядок.
Впрочем, говорят, все трое прожили очень долго. Еще говорят: раз в несколько лет они собирались вместе, сперва в маленьком бункере близ Джанктауна, а когда тот обветшал, то перенесли место встречи куда-то на секретную базу. Также вспоминают, что после их встреч каждый раз что-то на Пустоши неуловимо менялось. И уж если куда приходили крупный мужчина в силовой броне, его куда более худощавый спутник в шлеме, бронежителе и пыльнике, похожем на снаряжение рейнджеров НКР, а также невысокая изящная женщина в странном высокотехнологичном бронекостюме и с мечом за спиной – там прежняя жизнь заканчивалась.
Может – врут, может – ошибаются. Соглашаются только в одном: Пустошь надолго запомнила Троих из Тринадцатого.
Послесловие
Конечно, этой истории не было. Просто странный сон, приснившийся Альберту из-за передозировки ментатов где-то после возвращения с водяным чипом. И сном этим он с друзьями почему-то не поделился.
Мы – не дикари. И каждого, кто так назовет наше поселение, мы убьем, натянем его кожу на барабан, а из берцовых костей сделаем колотушки. Шутка, конечно. Пока что – шутка.
Хотя к тому идет. Ломается и без того немногочисленная техника, теряются знания, а из малой исследовательской лаборатории основатели деревни Арройо сделали храм испытаний.
Понять их можно. Они пытались приспособить маленькую группу выходцев из Убежища к жизни в Пустошах. Но сама идея создать племя по учебнику обществознания – для нас выглядит глупой. Одна только концепция испытаний совершеннолетия чего стоит. Хотя, справедливости ради, лабораторию не консервировали, и целой техники там сохранилось немного. Но так ее использовать – все равно расточительно. Первые – ошибались, и их ошибка может нам дорого стоить.
Дичать наше сообщество упорно не хотело. Старые добрые армейские палатки служат нам гораздо лучше самодельных шатров. Мы все умеем читать, владеем основами математики, а кое-кто до сих пор разбирается в остатках нашей техники. В конце концов, еще живы последние, кто помнит Убежище. Тот же Хакунин, что учил нас разбираться в пип-боях, был в Убежище техником. Да, старику уже под сотню, и последние десять лет он крепко подсел на мухоморы, но разум его все так же остер.
Уже полвека его без смущения зовут шаманом. Кое-что он и впрямь может – например, ходить по снам. Говорит – наследственное, от индейских предков. И пришло к нему уже здесь, на поверхности. Но вот слышать духов ему точно помогают волшебные грибы – слишком уж часто последнее время он с одухотворенным лицом излагает всякий бред.
Хотя именно старик помогает нам справиться с ошибкой Основателя и его дочери – нашей нынешней Старейшей. Он вспомнил про ГЭКК и скормил эту старую сказу и самой Старейшей, и троице внуков Основателя.
Без них у нас есть шанс на возврат к цивилизации.
Они все друг друга стоят. Особенно недалёкий громила Нарг, что спит и видит себя новым вождём. «Нарг крушить», как зовут его остальные. Вот он точно – настоящий дикарь. Отлично владеет копьем, точно бьет из пращи, и может сутки напролет бежать за диким гекконом. Нет сомнений, куда он нас заведет – в точном соответствии с заветами Основателя, чтоб ему на том свете Создатель пятки поджаривал. И нам еще повезет, если не к трону из черепов.