Что-то в интонациях пустившейся в рассказы старухи показалось Наталии знакомым, но, к ее удивлению, Макс опередил ее с вопросом.
- Вы ведь родились еще до войны? И помните старый мир? Сколько же вам лет?
- Женщину о возрасте не спрашивают, - неожиданно по-девчоночьи захихикала Агата. – Но я своим горжусь. Мне сто два года, ребята.
- Ну ладно ядро, - пришла в голову Наталии следующая мысль. – Его ж еще куда-то установить надо. Там специфическая подстанция, насколько я читала.
- Девочка, вот я похожа на выжившую из ума каргу? – Агата неодобро сощурилась. – Это мои проблемы, не ваши. Естественно, тащить всю эту громоздкую дуру не надо. Мне нужно только ядро.
- А что взамен? – снова встрял Макс.
- Для начала – ценная литература. Я тут немало собрала разного, что может вам пригодиться. Аванс мой понравился?
- А то, - Макс кивнул. – Очень удачно, то, что надо для нас.
- Умный мальчик. Во-вторых – я подскажу пару мест, где эти ядра можно взять. Не исключаю, что там еще много чего интересного найдется. Ну и в-третьих – если справитесь, то у меня для вас еще работа будет, и тоже небесплатно. Устраивает?
Выходцы из убежища переглянулись. Странная старуха обыгрывала их в одну калитку, но сделка казалась предельно выгодной, несмотря на возможный подвох.
- По рукам, - ответил за всех Альберт.
- Вот и славно, - Агата растянула губы в хищной усмешке. – Тогда ловите еще пару отметок на карте.
На этот раз разрешения ее пип-бой не запрашивал.
- И до встречи. Если по пути из пятнадцатого снова заглянете – подберу вам еще книжку-другую, так и быть. Инвестиции надо защищать.
Догадка, маячившая перед Наталией почти весь разговор, наконец-то оформилась в конкретную мысль, не удержавшуюся в голове.
- Вы ведь были смотрителем? – ляпнула она.
И поежилась, встретившись с яростным взглядом Агаты, которую совсем уже не хотелось даже про себя звать старухой.
- Умная. Но дура. Ты права, девочка. Я была вторым – и последним смотрителем Убежища 15. А теперь идите. Это долгая история, и если у меня будет настроение, то когда-нибудь я вам ее расскажу.
Первое время по пустоши шли молча, всем нужно снова было втянуться в походный ритм и заодно – переварить полученную информацию. Невысокие горки сменялись чахлыми кактусами, судя по грустному виду, росшими в здешних местах еще с довоенных времен. Наталия зыркала по сторонам, Макс сопел, и, наконец, Альберт не выдержал.
- Что скажете? Как вам город, как вам люди?
- Смотря с какой целью интересуешься, - хмыкнула Наталия. – Интересно было узнать, как они живут, но остаться там я бы не хотела. Слишком тесно, слишком одинаково. Очень хорошо понимаю маленькую Танди.
- К Танди мы еще вернемся, - на губах Альберта мелькнула нехорошая улыбка юриста, - А поконкретнее можешь?
- Ставка на сельское хозяйство себя, кажется, оправдывает. Община на самообеспечении самым ценным, благодаря как адаптированным культурам из набора ГЭКК, так и наличию воды. Судя по всему, едой они и торгуют. Людей маловато – но, думаю, Арадеш и Агата все правильно просчитали. Лучше горстка верных соратников, чем непрерывная грызня за власть. И наиболее ценное оборудование себе оставили, скорей всего ушедшие первыми – про ГЭКК вообще не знали.
- Мне вот интересно, как они вообще Убежище не разнесли? Задумка-то ведь была именно такой, если я все правильно понял.
- Агата – монстр, - с легкой завистью вздохнула Наталия и с сомнением оглянулась на Макса. - Если, конечно, она вообще была, эта задумка. Могло и случайно получиться. В остальном же – Арадеш сделал ставку на формирование общины, и пока что это работает. Рейнджеров слишком мало для формирования подобия касты воинов. Остальные же тоже знакомы с оружием, заодно обеспечивают порядок внутри поселка. Насчет разведки и контрразведки – не поручусь, что все правильно понимаю, опыта, сами понимаете, нет, только дедовы рассказы.
- А неплохо он тебя научил, - с уважением покивал Альберт. – Все по косточкам разобрала. Макс, есть что добавить?
- А зачем вы вообще в этом копаетесь? – пожал плечами здоровяк. – Наше дело чип искать, а не об экономике с политикой дискутировать.
- Ну, интересно же, - Наталия даже немного растерялась. – Нам ведь жить в этом мире.