- Если бы. Смотритель обязательно отправит кого-нибудь на поиски нового чипа. Кого-то неудобного и неуживчивого, и благодаря этому – способному что-то сделать во внешнем мире. До сих пор, по словам нашего начальника охраны, я тебя опережал в этом неофициальном рейтинге. Две бутылки довоенного виски на этого гада извел, пока он не начал болтать. А вот сейчас – боюсь, в лидерах уже ты. Так что на собрании Якорен наверняка объявит тебя героем, чемпионом и кандидатом в спасители Убежища.
- В первом приближении задача выглядит несложной, - Наталия почесала в затылке, развернув перед собой сохранившуюся в архивах деда довоенную карту Калифорнии. – Убежище 15 буквально в паре дней ходьбы. Там или запчасти найдутся, или как-то поставки организуем. Плохо, что больше ничего мы не знаем. И что большой отряд Смотритель не отправит до последнего – эксперимент должен продолжаться.
Она замялась, но Альберт то ли сделал вид, то ли действительно не обратил внимание на оговорку.
- «Всем жителям, кроме занятых на непрерывных производствах, явиться в атриум в 15-00», - наконец-то раздалось по внутренней связи ожидаемое объявление.
- Ладно, - Альберт махнул рукой. – Давай посмотрим на твой улов, пока время есть. Ни за что не поверю, что ты только один документ из смотрительского терминала вытащила.
Речь смотрителя оказалась вполне ожидаемой. Он порадовался за успехи всех служб убежища. Посетовал, что по данным приборов открывать двери еще рано – уровень радиации и запыленность окрестностей уже позволяют выживать на поверхности, но о комфортной жизни и новом освоении земли говорить пока не приходится. И, наконец, потянув паузу, перешел к главному.
- Некоторые из вас, думаю, слышали, что наш водяной чип последнее время барахлит, - в бархатном голосе смотрителя Якорена появились опасные нотки. – Наш главный инженер обещает его починить за ближайшие несколько месяцев, и запасов воды на это время хватит. Но рисковать мы не можем – поэтому одному из вас придется отправиться наружу. На поиски запчастей, или, если повезет – нового чипа. Я не мог решиться отправить кого-то на эту опасную миссию, и поручил центральному компьютеру выбрать человека случайным образом.
Сотрудники службы безопасности убежища, явившиеся на этот раз даже при оружии, откровенно напряглись, глядя в толпу жителей. Но авторитет Смотрителя был высок – никакой реакции не последовало.
- Ну что, ты или я? – Наталия подмигнула Альберту, хотя саму ее откровенно била нервная дрожь.
- Держу кулаки, - судя по кривой ухмылке товарища, он чувствовал себя не лучше.
- И я горд сообщить, что нашим героем будет лучший сотрудник отдела охраны, невозмутимый и надежный Макс Стоун! Никто не справится с заданием лучше, чем он.
Квадратный здоровяк, слишком крупный для выросших в стальных стенах жителей убежища, неспешным шагом двинулся к помосту, с которого выступал Смотритель.
- Макс «Скала»? Этот дебил? – шепнула Наталия. – Ну он здоровый, да. И что теперь?
- Подожди, - сдавленно шикнул Альберт. – Это приговор для нас с тобой. Перед риском открытия убежища Смотритель будет давить всех несогласных.
- Так что же нам делать?
- Работать, - Альберт неожиданно выпрямился, встряхнул своей великолепной блондинистой гривой и наклеил на лицо ту белоснежную улыбку, за которую и приобрел прозвище «адвокат».
- Смотритель Якорен! – крикнул он так, чтобы слышали все вокруг. – Мы с Наталией Дубровской хотим присоединиться к Максу! Не можем оставаться на месте, пока над родным Убежищем нависла опасность!
- Исключено! – рот смотрителя, скрытый колючей бородой, искривился в недоброй усмешке. – Каждый житель важен, каждый – на своем месте. Даже отправка Макса – огромный риск для нашей жизнедеятельности!
- Но смотритель, - подключилась Наталия – У команды больше шансов! Ни для кого не секрет, что я хорошо умею забираться в закрытые помещения, а Альберт – способен даже рад-таракана уговорить.
На этих словах некоторые из жителей откровенно засмеялись, и, что понравилось девушке, среди них были стоявшие рядом со Смотрителем главный инженер и начальник службы безопасности.
- Ну а если не помогут ни ловкость, ни обаяние – тогда Макс возьмет силой, - продолжил Альберт. – Ведь не вы ли, Смотритель, учили нас, что один – ничто, а сила – в коллективе.
- В этом есть смысл, Джон, - кивнул главный инженер. – Думаю, переживем мы пару месяцев без старшего психолога и младшего техника.
- А может, втроем они еще чем-нибудь полезным разживутся, - неожиданно поддержал главного инженера начальник хозяйственной службы. – Наш склад, сам понимаешь, за 80 лет полнее не стал.