- Чтобы меньше на голодного упыря похожей была, - огрызнулся Альберт. – Калории восстановить точно надо.
Добраться за световой день до Шейди Сэндс не удалось. Под вечер Наталия устала и начала заметно сдавать, так что выходцы из убежища решили разбить привал пораньше. Благо, Сэт рассказал, где вблизи города есть удобные для лагеря места, не облюбованные ни кротокрысами, ни радскорпионами, и при необходимости – пригодные для обороны от двуногой фауны пустошей.
Городок встретил непонятной суетой. Вынырнувшая откуда-то Катерина была хмурой и даже не пыталась улыбаться.
- Удачно, что вы вернулись. Загляните к Арадешу, это срочно.
- Что случилось-то? – не выдержал Альберт.
- Он расскажет, - отрезала Катерина и унеслась дальше.
Староста встретил маленький отряд в своем доме. Он нервно ходил от одной стены к другой и теребил зажатые в тонких длинных пальцах четки. При виде выходцев из убежища Арадеш оживился и попытался изобразить улыбку.
- Я надеялся, что вы скоро появитесь. У меня к вам маленькая просьба, которая может остановить большое кровопролитие. Великие Ханы похитили мою дочь, Танди. Сэт готовит рейнджеров и добровольцев из ополчения к бою, но я все еще надеюсь решить дело миром. Украсть, выкупить, уговорить отпустить.
- Далеко идти-то? – вздохнул Альберт. – Наталия после стимпаков не в форме.
- Не очень. У их, кхм, племени есть полевой лагерь поблизости. Танди должна быть там. Я покажу, дайте кто-нибудь пип-бой. А более точно маршрут у Сэта спросите, он за стеной со своими ребятами.
- Они нам там сходу голову не отстрелят? – нервно поинтересовалась Наталия.
- Точно – нет. Они не трогают простых путников. Еще не утратили понятия о цивилизованности. – с уверенностью произнес Арадеш, но спустя пару секунд добавил, - Надеюсь. Поговорите еще с Сэтом, он о них больше знает.
Рейнджер был собран и мрачен. Завидев выходцев, он кратко приказал своему помощнику продолжать подготовку, а сам отошел в сторону и в своей краткой манере принялся делиться мыслями. Тут же рядом возникла и Катерина.
- Убийцы, насильники, мародеры, - предельно доходчиво Сэт охарактеризовал Ханов. – Я против любых переговоров. Но понимаю Арадеша – может быть ловушка. Или сами нападут. Или с Гадюками договорятся.
- Арадеш во многом живет прошлым, - добавила Катерина. – Он хорошо знал Тадеуша, отца Гарла, нынешнего лидера Ханов. Хотя еще при нем они начали превращаться в бандитов. Но Тадеуш с полгода назад исчез. То ли погиб, то ли сам Гарл постарался.
- С ними вообще можно договориться? – в лоб спросил Макс.
- Можно попробовать, - Катерина чуть замялась, переглянувшись с Сэтом. – Кое-какие связи у нас до сих пор остались. И в общем-то прямой войны у нас с ними пока нет. Торговцев грабят, могут утащить, что плохо лежит, Билли пару лет назад подстрелили, но не сильно. Это с Гадюками хуже, там крышей едут всем племенем, начали чуть ли не молиться какой-то мутантной змеюке из песчаной ямы. Но и с ними контакт все еще есть.
- Ладно, - Макс посерьезнел. – В любом варианте – нам надо быть готовыми. Что можете рассказать по вооружению, тактике, ключевым персоналиям?
Узнать от Сэта с Катериной удалось не так уж мало. С вооружением у Ханов было не очень – запасы патронов к трофейному огнестрелу показывали дно. Так что молодая поросль в основном полагалась на копья. Армейской брони тоже не было – так, мастерили какие-то поделки из кожи и покрышек. Тактика оставалась все больше бандитской: «бей-беги». Активных штыков в лагере предполагалось два-три десятка – основная часть племени жила в дальнем поселке. Еще среди Ханов было несколько неплохих химиков, так что племя иногда продавало наркотики и вполне пристойные аналоги довоенных армейских препаратов.
- А вы много о них знаете, - протянул Альберт.
- Работа у нас такая, - пожала плечами Катерина.
- У нас? – уцепилась за оговорку Наталия.
- Да не верю я, что вы не догадались. - Катерина улыбнулась. – Ну что, идёте, или что-то еще надо знать?
- Дух переведем только – и выходим, - решил Альберт, остальные согласно кивнули.
Даже Наталия уже твердо стояла на ногах, не чувствуя никакой слабости.
- Если будут проблемы – уходите, - сжал губы Сэт. – Точнее, возвращайтесь. И мы вместе их просто убьем.
- Замётано, - Макс протянул Сэту руку и рейнджер резким дерганым движением пожал ее. – Убьем.
Глава 1.3
Проводник Билли, молоденький парнишка с непривычно тяжелым взглядом, прошел с выходцами из убежища примерно половину пути, а потом решительно остановился.