Наутро, еще до восхода солнца, Макс с Альбертом отправились в Убежище. А Наталия осталась знакомиться с жизнью Шейди Сэндс изнутри.
Перед выходом Альберт, убедившись в отсутствии лишних ушей, собрал всю троицу на небольшой разговор.
- Меня нервирует, что о подробностях похищения Танди никто не сказал и слова, - признался он. – Обратили внимание?
- Да как-то не очень и интересно было, - Наталия потерла виски. – Но вообще да, нас как-то поставили перед фактом. Хочешь, пока вас не будет, поговорю с ней?
- Если мои подозрения верны, то лучше не надо. Разве что сумеешь аккуратно подвести к теме, и она сама расскажет. Как бы то ни было, история кончилась так, как она кончилась.
- Да ну ладно? – озарило Наталию. – Может, ты и прав, но думать об этом не хочется.
- Так. Вы сейчас о чем? – включился в беседу Макс, до того занятый поглощением завтрака.
- Могло так случиться, - осторожно начал Альберт, - что Танди никто не похищал. Перед Арадешем во весь рост стоит проблема «что будет, если троица в синих комбинезонах не справится со своей задачей». Куда пойдут люди из открывшегося Убежища? Как они оснащены? Что в голове у их Смотрителя?
Поглядев в озадаченные глаза Макса, Альберт ненадолго замолчал, дав товарищу переварить услышанное. Некоторое время он просто смотрел на затянутое тучами серое небо и не двигался, а потом, вздрогнув, продолжил:
- И Арадеш мог решить прозондировать реакцию других бывших жителей Убежища 15. Возможно, договориться о совместных действиях. Вопрос тонкий, и на переговоры он послал человека, которому может полностью доверять – свою дочь. Не исключаю, что к Гадюкам тоже кто-то близкий отправился. Беда в том, что Арадеш, как мы не раз слышали, сентиментален. И Гарл для него – сын старого друга. Может, даже, на коленях у Арадеша сидел в детстве.
- Но за двадцать лет Гарл вырос в бандита, садиста и убийцу. Потому получилось как получилось, - невесело закончил Макс. – Хорошая, сука, версия. Стройная. И бесполезная.
- Не понял.
- Боевой группы Ханов больше нет. А опасения насчет нашего убежища у Арадеша – есть. Не могут не быть. И понять, что он предпримет, и предпримет ли хоть что-то – мы не можем. Нет данных.
- И то правда, - Альберт взялся за голову. – Ната, будет здорово, если ты все-таки что-нибудь да разузнаешь. Но будь предельно осторожна. Иногда, если человеку перед тобой стыдно – он может начать придумывать, почему он был в своем праве.
- Не заморачивайся, Ал. Не первый год на свете живу, - Наталия изобразила усмешку, но получилось не слишком убедительно. – Надеюсь, мы ошибаемся.
- Я предпочитаю верить в людей, - кивнул Альберт. – А теперь нам все-таки пора идти!
Некоторое время Наталия просто сидела, задумчиво глядя вслед уходящим товарищам. Нога все еще ныла, и о решении остаться в Шейди Сэндс она не жалела. Еще надо было хоть немного разобраться со своей головой. Дед учил вообще никогда не переживать о своих поступках, а только делать из них выводы. Но о том, что делать с эмоциями, он никогда не рассказывал. Хотя азарт и любопытство – всячески поощрял. А от службы психологической помощи Убежища рекомендовал держаться подальше – всяких мозголазов он недолюбливал еще со времен службы в армии. Какой-то ответ в голове появляться не спешил, и Наталия попыталась представить, как бы среагировал на происходящее сам дед.
«Да ну и hui с ним», - словно пробормотал в голове ехидный хрипловатый голос. – «Своих двухсотых нет, трехсотый легкий. Отдыхаем, радуемся жизни, собираем информацию. И готовимся к новому бою».
«Спасибо, деда», - ответила Наталия этому голосу.
На душе стало легче, и она отправилась досыпать, пока Танди не решила вставать. Хмурый взгляд поднявшейся ни свет ни заря Агаты Наталия не заметила, слишком уж тянуло ее голову обратно к подушке.
Дорога к Убежищу после всего пережитого казалась простой прогулкой. Макс и Альберт старались не расслабляться, но адреналин в крови больше не кипел. Уже было понятно, где безопасно ночевать, куда смотреть, да и скорость ходьбы у пообвыкшихся странников немного повысилась. Ночами не хватало глазастой Наталии с ее ночным зрением, но дежурства прошли спокойно. Не было ни собак, ни кротокрысов, ни гигантских летучих псевдонасекомых, о которых предупреждали в Шейди Сэндс. У разбитой машины Альберт ненадолго притормозил.
- Думаешь, не удастся ли починить? – хмыкнул Макс.
- Есть такое. Этой-то уже ничего не поможет, но ведь наверняка что-то осталось в гаражах.
- Да, для некоторой техники, особенно военной с консервации, восемьдесят лет – не срок. Хотя, боюсь, нам не поможет. В долине смерти и до войны с дорогами было не очень. А южнее – наоборот, еще хуже. Руины, разрушенные развязки, сломанные мосты. И дураки с винтовками.