- Уговорил, чертяка языкастая, - Тереза откинулась на спинку низкого дивана и пошевелила пальцами ног. – Я соберу ребят вечером. Расскажешь, как оно там, снаружи. И к чему вообще надо готовиться. Макса еще захвати – его суровое выражение лица придаст твоим словам больше убедительности.
- Да он и сам кого хочешь убедит, - рассеянно бросил Альберт.
- Это Макс-то? – хохотнула Тереза. – Кулаками, разве что? Я от него, по-моему, за все время десяток фраз слышала, не больше. И то – цитаты из правил внутреннего распорядка.
- Знала бы ты, как они бывают уместны, - не стал Альберт сдавать товарища. – Обязательно придем! Кто знает, вдруг нам понадобится поддержка.
На миг Альберту показалось, что тусклые болотные глаза Терезы подозрительно блеснули. Но он предпочел считать, что это была всего лишь игра света.
Народу собралось не так уж много – чуть больше двух десятков человек. По словам Терезы, жителей, размышлявших о возможности покинуть Убежище, было чуть ли не на порядок больше, но она собрала только тех, кто готов был не только к бесконечному переливанию из пустого в порожнее.
Альберт начал с того, что к полноценному исходу готовиться нужно всерьез. И, убедившись, что его слушают внимательно, стал рассказывать о приключениях троицы выходцев. Говорить он любил и умел, а более благодарных слушателей в этот день найти было бы сложно. Несколько часов пролетели, казалось, в единый миг.
Между делом Альберт отметил, что они с Максом собрали на складе несколько вариантов снаряжения, с учетом всего полученного опыта. Тот минимум, который мог бы понадобиться каждому, решившему покинуть Убежище, и неважно, в одиночку или группой.
Напоследок он попросил всех пришедших вписать на заблаговременно подготовленный Терезой листок набор своих знаний и умений, чтобы прикинуть, как еще можно усилить команду.
- Так, а где Эдди? – поняла глаза Тереза.
И действительно, невысокого стажера-оператора вычислительных машин, всю встречу просидевшего в уголке и не задавшего ни одного вопроса, в кафетерии больше не было. Сходу Альберт не смог вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз видел парнишку.
- Бегом! – первым спохватился Макс.
Он потянул за руку растерявшегося Альберта, и понесся по коридору к ближайшей лестнице. Бежали оба товарища быстро – но все равно не успели. Дверь склада была вскрыта, и один из заботливо заготовленных комплектов снаряжения исчез.
- И что дальше? – выдавил Альберт, как только смог немного отдышаться.
- HimmelHerrGott! – неожиданно рявкнул Макс. – Я к выходу, догоняй!
За стремительно несущимся по опустевшим к ночи коридорам Убежища товарищем Альберт не поспевал. Но бежал достаточно быстро, чтобы застать развязку.
Заблокированная дверь комнаты охраны издевательски подмигивала красными огоньками. А щуплый паренек держал в подрагивающей руке маленький револьвер и целился в Макса.
С пип-боя, закрепленного на левой руке паренька свисал штекер подключения. Как видно, он пытался взломать терминал, управляющий открытием главной двери, но доделать свою работу не успел.
- Опусти пушку, и никто не пострадает, - брякнул Альберт первое, что пришло в голову.
- Я избран спасти убежище! – взвизгнул паренек. – Только я могу найти новый водяной чип!
- Да не надо его спасать, - фирменным успокаивающим тоном Альберт процитировал официальную версию происходящего. – Главный инженер все починит. А мы трое – просто для подстраховки.
Продолжая заговаривать зубы, он шаг за шагом подходил все ближе к диверсанту.
- Врешь! – снова истерично взвизгнул тот. – Никто не справится! Только я! Здесь нужен гений! А не дебил-громила, пустое трепло и фригидная воровка!
- О, да ты, оказывается, импотент, - Альберт моментально прокачал слова паренька и ткнул в самое слабое место. – Наташа, знаешь, предпочитает состоявшихся мужчин!
Нужного результата Альберт добился – паренек целился теперь в него. И Макс своим шансом воспользовался в полной мере: ударил по руке с пистолетом, не позволив прострелить Альберту голову, и выпущенная пуля прошла левее. После чего молодецким ударом сшиб парнишку с ног, отправив в короткий полет до стены убежища.
Альберт тоже не терялся, и когда тело незадачливого избранного плюхнулось рядом, пинком вышиб из его руки пистолет, заодно ломая пальцы. И, уже начиная осознавать, что в него стреляли в стенах родного убежища, несколько раз от души пнул вопящего от боли паренька по ребрам.
- Хорош, - притормозил его Макс. – Ребята, мы тут и сами справились!