Другая байка – о сортире посреди Пустоши, который охраняют два солдата в странной броне, способные удерживать в руках авиационный пулемет – показалась более интересной. Этой информацией стоило поделиться с Максом. В военизированных организациях довоенной Америки, как и в экзотических видах оружия Наталия разбиралась слабо, но вероятность, что уцелел какой-нибудь бункер, была уж точно ненулевой. Пользы, правда, в том все равно особой не было – технологии вояк с волт-тековскими стыковались плохо.
Еще бывший охранник «Красного каравана» на чем свет стоит клял свое прежнее начальство, выбиравшее чуть ли не самые опасные маршруты. Причем нанести на карту их он отказывался, как Наталия ни строила глазки. Не исключено – просто не умел, а помнил дороги исключительно по ориентирам.
Сама же история его жизни была простой. Вырос на небольшой ферме в зоне влияния Хаба, научился стрелять, пошел охранять караваны. Заработал несколько дырок в шкуре, немножко крышек и специфический жизненный опыт. Даже женился, думал остепениться, но в последнюю проводку поймал пулю в ногу. И теперь вот, долечившись, задумался, что делать дальше. То ли осесть в Шейди Сэндс, где ему не раз предлагали остаться и даже помочь с домом. То ли еще позарабатывать на жизнь.
Еще Ян намекал, что не против присоединиться к выходцам из Убежища в их поиске – за отдельную и немалую плату. Наталия некоторое время взвешивала эту мысль, и в итоге не сказала ни «да», ни «нет». Перспектива бродить по Пустоши в компании мутного наемника ее не прельщала, но принимать какие-то решения, не посоветовавшись с товарищами, она не хотела.
Так что оставалось пить местный настой на травах да слушать истории о бандитах, одичавших роботах, мутировавшей живности и трудной судьбе человека в большом и страшном постапокалиптическом мире. Практическая польза от этого тоже была – Ян охотно поделился приемами и тактикой борьбы с гигантскими богомолами, радскорпионами и еще десятком разнообразных химер, населявших пустошь. Обычных животных, к удивлению Наталии, тоже хватало: например, можно было встретить стаю диких койотов, и приятного в этом было мало. А кошки так и вовсе встречались в самом Шейди Сэндс и занимались обычными же кошачьими делами – ловили грызунов, гневно мяукали и требовали чесать их за ухом.
На третий день Наталию изловила Агата.
- Пойдем, - буркнула старуха и скрылась в библиотеке.
Чуть помедлив, Наталия последовала за ней.
- База у тебя неплохая, но навыков маловато. Будем учиться. Времени у нас немного, но сможешь взламывать терминалы посерьезнее, не оставляя при этом лишних следов. С электромеханическими замками тоже помогу. Обычные уж как-нибудь ты сама. И пип-бой получше освоишь. Открой, кстати, доступ – залью свою прошивку.
И, увидев, как Наталия замялась, по-девчоночьи захихикала.
- Можешь не открывать. Я и сама справлюсь. Ну что, согласна поучиться?
- Не откажусь, - осторожно протянула Наталия. – Единственно, давайте сразу начистоту. Зачем это вам?
- Скучно, - просто ответила Агата. – Лет двадцать назад я бы сказала, что хочу передать знания. Переживаю за свое наследие. И еще кучу подобных слов. Сейчас – мне просто скучно. Если вы трое таки сподобитесь принести мне ядро – будет повеселее. Но пока его нет, а ты, девочка, есть. Так что давай разговаривать о программировании.
Было интересно. Стандартная подготовка техника Убежища была неплохой, но достаточно однобокой, нацеленной в первую очередь на обслуживание имеющегося оборудования. Наталия старалась искать новые знания и адаптировать уже имеющиеся, но общение с Агатой однозначно показало: самоучке, сколь угодно талантливой, далеко до подготовленного профессионала. Иногда даже душила злость на желчную, ехидную и неизменно оказывающуюся умнее старуху, но жажда знаний все равно была сильнее.
- А что-то по нашему поиску вы сможете подсказать? – в конце концов Наталия решила сама задать вопрос по беспокоившей ее теме. – Где можно найти еще Убежища, или как можно обойтись другими запчастями. Наш главный инженер тут набросал мне список.
- Ну-ка, дай взгляну на этот твой список, - Агата открыла файл и углубилась в изучение. – Мда, ну и бред.
- Но почему? – изумилась Наталия. – Сама я в этой системе не разбираюсь, но вроде специалист он действительно хороший. Всерьез, на моей памяти, не лажал.
- Это потому что ты, по сути, его ученица. И оцениваешь его подготовку исходя из своей. Я же смотрю на вещи шире. Он попытался решить нестандартную для себя задачу, опираясь на собственные знания и умения, ограниченные жизненным опытом. Но именно такого опыта у него просто нет. Эти вещи вообще не так работают. Смотри, - в глазах Агаты появился фанатичный блеск. – Волт-тековские чипы серии КХ вообще ни с чем кроме себя не совместимы. Их такими не от большого ума даже придумали, а чтобы просто побольше денег на госконтрактах заработать. И эту внутреннюю логику бесполезно пытаться повторить в железе. Задумка была неплохой, но, повторюсь, работать не будет. Тут надо совсем по-другому делать. По сути, собрать отдельную ЭВМ с эмулятором. А что не эмулируется – действительно, пропустить через гражданские чипы с нужной логикой. И кодовую таблицу подобрать, но это задача решаемая. Для меня.