- И как тебе работа агронома? – не выдержала Наталия.
- Дело важное. Кто-то должен же этим заниматься всерьез, а не как у нас обычно, - ворчливо отозвалась Танди. – Так-то я пока только разобраться пытаюсь. Насколько хорошо ребята делают, и не надо ли где поправить. Свежий глаз, как папа говорит.
Внимание Наталии привлекла ржавая конструкция, торчавшая по центру одного из полей. Оставив Танди в покое, она подошла поближе и увидела сложную систему желобов и трубок, наполовину ушедших в землю.
- А это еще что такое? – поинтересовалась она.
- Не знаю, - Танди почесала в затылке. – Никогда не задумывалась. Эта штука всегда тут была. И еще несколько таких же или похожих с другой сторону есть, в саду, где мы мутафрукты вырастить пытаемся.
- Знаешь, что-то мне подсказывает, что это какой-то кусок системы ирригации. - Наталия пригляделась повнимательнее. - Выглядит на удивление целым.
Ей вспомнилась слышанная в лагере Ханов оговорка, что группа Арадеша знала, куда идти, и заняла выгодное место. Слова сами сорвались с языка, опережая разум:
- Что здесь было раньше? Почему вы основали город именно здесь?
Не исключено, вопрос касался одной из самых сокровенных тайн общины. Или просто – какой-то грязноватой истории. И реакция дочери главы поселения могла быть не самой приятной. Но Танди просто пожала плечами.
- Что-то было. Я и не задумывалась. Мне-то тут все с детства привычно.
На ее милом личике наконец-то возникла живая задумчивость.
- В самом деле, наверно, неслучайно оно тут. Отец рассказывал, что с детства мечтал сельским хозяйством заниматься, еще когда об открытии Убежища и не помышляли. И нам повезло с этим его увлечением – теперь мы много чего выращиваем, хватает не только на жизнь, но и на торговлю, - Танди вдруг поджала губы, а глаза ее недобро блеснули. – Точно, неслучайно. Отец еще в Убежище знал про это место. Прабабушка Агата ему рассказала, не иначе. И он готовился идти именно сюда задолго до открытия главной двери. Рисковал, наверно – ведь кто-то мог прийти первым.
- Может, не одно такое удачное место было, - озадаченно предположила Наталия, впечатленная выводами подружки.
- А вот и ответ, - теперь Наталия видела, что Танди действительно хорошо учили думать. – Остальные тоже знали, куда идти. Просто на их картах было отмечено что-то еще. Недаром Гарл поминал, что его отца обманули дважды. Один раз с ГЭКК, второй раз – с выбором места для поселения.
Танди замолчала, сжав кулаки. Она приоткрыла рот, будто в попытке что-то сказать, а потом с силой выдохнула и опустила глаза.
- Новый мир не построить на идеалах дхармы, - чуть слышно прошептала теряющая последние иллюзии еще очень юная девушка. – Я понимаю отца в его стремлении и дать своим людям лучшее будущее, и не показывать им темную сторону наших успехов. Он и прав, и не прав одновременно. Чтобы построить новую Калифорнию – мы должны, когда надо, быть добрыми, а когда надо – безжалостными. Ты ведь понимаешь меня, да?
Наталия встретилась с отчаянным взглядом темных бездонных глаз и медленно кивнула. Не прерывая контакта глаз, она подошла поближе и просто обняла Танди. Ясно было, что прежней подруга уже не станет. Но было можно помочь ей не сломаться, окрепнуть, и стать той, кто действительно сможет заложить фундамент нового мира. Для этого было достаточно просто не оставлять ее одну со всеми этими откровениями. И тут мировоззрение, привитое циничным и немало повидавшим дедом, было очень кстати.
- Понимаю, - шепнула Наталия на ухо Танди. – Большие дела чистыми руками не делаются. Но еще – у людей должен быть лидер, в которого они верят. Дай им этого лидера – и у тебя все получится. И если тебе нужно будет дружеское плечо – обращайся, всегда готова его тебе подставить.
Так, обнявшись, они и просидели до заката. На следующий день у каждой из них были свои дела, но больше за рассудок Танди Наталия не волновалась. Пик кризиса был пройден, и дальше подруге предстояло создавать себя самой.
Учеба у Агаты продолжилась. А вечерами Наталия и Танди негромко беседовали о том, каким мог бы быть настоящий новый мир. Если и не свободный от ошибок старого, то хотя бы способный дать людям надежду на лучшее будущее. Несколько хороших дней – перед тем, как пришла пора снова отправляться в путь.
Голубые комбинезоны товарищей, неплохо видимые в трофейный бинокль, означали, что передышка закончилась. Соратники успели обменяться новостями, и даже прийти к выводу, что непонятный наемник в отряде не нужен. А потом как будто из-под земли выскочила Катерина со здоровенным мешком в руках.