Обманывать клиентов у торговцев с Пустоши было не принято. Слишком уж просто было вместо претензий получить пулю в голову. Оружия и боеприпасов пока еще хватало, и хотя бы старый добрый 10мм пистолет мог найтись у любого фермера.
Другое дело, что торговец мог и добросовестно заблуждаться – но магазины в Хабе держали лучшие из профессионалов своего дела. И, продавая броню, тот же Джейкоб предупредил, что дырка в бронежилете залеплена быстростынущим полимером, а элементы защиты для рук и ног набраны с разных комплектов по принципу «что осталось целым».
- Это ты еще не видела, что мы для тебя припасли, - прервал размышления Наталии Альберт.
- И какой же подарок у вас есть для девушки, чьи глаза сияют как звезды? – усмехнулась Наталия. – Неужели платье?
- Думаю, этот наряд ты не забудешь, - Макс достал из рюкзака комплект стелс-брони. – Примерь.
Наталия недоверчиво ознакомилась с инструкцией, а потом восхищенно пискнула и полезла к товарищам обниматься.
Освоение костюма заняло у нее не слишком много времени. Альберт и Макс успели разобраться что к чему, благо, вся высокотехнологичная обвязка оказалась целой и работала как часы. Наталия побурчала было, что техника все равно любит профилактику, и вообще закрытый шлем ей не идет, но соратники только ухмылялись, глядя на восторг в ее глазах.
- На ком нам его испытать-то? – поинтересовалась Наталия, распихав все снаряжение по нужным креплениям.
- Ты удачно вернулась, - Альберт побарабанил пальцами по экрану пип-боя. – Еще пару дней, и мы пошли бы на дело без тебя.
Хайтауэр наконец-то устал бояться и вылез из своей норы. Макс успел изучить его маршрут, и выходило, что лучшим временем для нападения будут сумерки, когда главный водоторговец возвращается из «Мальтийского сокола» домой.
Исходно идея была спрятать Альберта где-нибудь на втором этаже одного из разрушенных зданий, благо, местные хозяева жизни опасаться снайперов отвыкли. Из минусов были паршивое освещение и многочисленная охрана. Ночной прицел на снайперскую винтовку ни Джейкоб, ни Бет быстро достать не смогли, а уверенности в способности решить вопрос одним выстрелом у Альберта не было.
Зато Наталия ночью видела как днем. И неумение стрелять из снайперской винтовки с лихвой компенсировалась точностью и кучностью автомата Калашникова.
План был, как и подобает хорошему плану, предельно прост. Хайтауэр вместе с охраной подходит в зону обстрела, открывающуюся из полуразрушенного здания. Невидимая благодаря костюму, Наталия в темпе выпускает 45-патронный пулеметный магазин из своего автомата и скрывается в темноте. Альберт и Макс контролируют пути отступления и при необходимости отсекают погоню.
Почти сразу все пошло наперекосяк. Леон, главный телохранитель Хайтауэра, каким-то звериным чутьем предугадал засаду и остановил всех остальных ровно перед простреливаемой Наталией зоной. Альберт, наблюдавший за происходящим в бинокль, чертыхнулся и потянулся за винтовкой. Сухо треснул выстрел, Леона отбросило, и оставшиеся охранники, окружившие Хайтауэра, потянули своего нанимателя к ближайшему зданию. Это было ошибкой: Наталия воспользовалась моментом, и, высунувшись, опустошила магазин, в котором бронебойные чередовались с пулями со смещенным центром тяжести. А сверху она, пользуясь сократившейся дистанцией, кинула противопехотную осколочную гранату.
Когда Леон, чья боевая броня выдержала попадание Альберта, начал шевелиться, с его хозяином все уже было кончено, и Наталия поспешила покинуть позицию. Следом за ней засобирался и Альберт.
Погони как таковой не было. Но уже добравшись до точки рандеву, Наталия увидела вспышку выстрела прямо перед собой. Отреагировать она уже не успевала.
«Свою пулю ты не услышишь», - пронеслась в голове дедова мудрость перед тем, как сознание ее покинуло.
- Хватит разлеживаться, - вернул ее к жизни недовольный голос Альберта.
- Меня же убили, - просипела она. – Или это теперь рай так выглядит?
- Даже ребра не сломали. У китайцев не только броня прочная, но и компенсаторы отличные, - проворчал Альберт. – Мы тут с Максом подумали, что тебе и решать, что с твоим несостоявшимся убийцей делать.