Наталия открыла глаза. Перед ней на коленях стоял тощий мальчонка в потертой, но аккуратно заштопанной одежде, более всего подходящей небогатому крестьянину. Руки его были связаны, а чуть в стороне валялся обычный 10мм пистолет.
- Ты зачем стрелял? – собственное горло показалось Наталии каким-то колючим и с трудом выпускало слова наружу.
- Страшно было, - неожиданно высоким голосом признался пленник. – Сижу тут, а из темноты сперва замерцало что-то, а потом черная фигура появилась.
- Рано я камуфляж сбросила, - догадалась Наталия. – Хоть осмотреться надо было.
Она проморгалась и повнимательнее присмотрелась к пленнику. Внимание ее привлекла куцая косичка, выбившаяся из-под соломенной шляпы.
- Макс, отпусти девчонку, - просипела Наталия. – Пусть себе идет. Будем считать, несчастный случай.
- Свидетель, - коротко ответил Макс.
- Я ничего никому не скажу, - зачастила пленница. – Правда-правда!
- Пусть идет, - повторила Наталия. – Знаешь, есть вещи, которых мы сделать просто не сможем. Даже если это поставит нашу цель под угрозу.
- Знаю, Jüngste. Ende gut, alles gut.
- Как-как ты меня назвал? – прищурилась Наталия. – Младшей или типа того?
Макс издал странный хрюкающий звук. После чего аккуратно развязал узел на веревке, стягивавшей руки пленницы.
- А можно я с вами пойду? – вдруг поинтересовалась та. – Вы видели, я хорошо стреляю! Не буду обузой! Папа научил!
- Хороший, стало быть, папа, - растерянно ответила Наталия.
- Только нету его больше, - всхлипнула пленница. – Пропал! С дядей живу, а у него и без меня хлопот хватает.
- Значит так, ребенок, - Наталия сняла защитную маску и уставилась в лицо девчушки. – С нами ты, конечно, не пойдешь. Но обещаю, как закончим свои дела – я тебя найду. И мы вернемся к этому разговору. Как звать-то тебя хоть, моя несостоявшаяся убийца?
- Кэрол. И я – не ребенок! А дядю моего Ирвин зовут, он фермер. Ферму Ирвина тут многие знают, найдете.
Отряхнувшись, Кэрол еще раз окинула взглядом троицу выходцев из убежища и двинулась в ближайший переулок слегка покачивающейся походкой.
Наталия потянулась было в ее сторону, но заметила короткое отрицательное движение головой Макса и словно сдулась.
- Найду! – крикнула она.
И попыталась встать. На удивление, все получилось, пусть даже и пришлось сперва вцепиться в удачно подставленный локоть Альберта. Краткая диагностика костюма показала, что китайская броня удар держит с честью. Пострадал только один из генераторов стелс-поля, но и его удалось вернуть в рабочий режим парой постукиваний в нужных местах.
- Ладно, ребята, - Наталия потрясла головой. – Было весело, но надо идти дальше.
Мальчишка-посыльный вернулся с ответом от шерифа. Джастин Грин собрал немногочисленных верных людей и был готов выдвигаться. Предложенный план его полностью устраивал.
Небольшая заминка возникла на входе в подземелье «Мальтийского сокола». Кейн, все так же стерегший дверь в подвал, протянул было руку к замку, а потом нахмурился.
- Что-то вас многовато сегодня. К боссу за гонораром пойдет кто-то один.
Наталия переглянулась с товарищами.
- Значит, это буду я.
- Что-то я тебя в прошлый раз не видел.
- Именно. Вот я вернулась – и дело сделано.
- Тоже верно, - хмыкнул Кейн. – Что ж, пойдем. Вы двое – подождите тут. В рулетку, чтоль, пока сыграйте.
Он глухо хохотнул и отпер замок, приглашая Наталию пройти внутрь.
Декер несколько секунд помолчал, оглядывая Наталию с ног до головы. На миг в его тяжелом взгляде промелькнуло что-то неприятно липкое, но он быстро взял себя в руки.
- Вот, значит, кто в вашей команде специалист по очистке, - прогудел Декер. – Что ж, сделано грязно, но надежно. Кейн, можешь отдать гонорар.
Сумма была немалой, но судя по тому, как Декер вновь уставился на Наталию испытующим взглядом, встреча на этом не завершалась.
- Я было думал, что это ты на Дитриха работаешь, - Декер чуть наклонил голову в сторону, что с его грубыми чертами лица смотрелось довольно странно.