— Ну что ж, — сказал Иван Алексеевич. — Пожалуй, вы правы. Хорошо, собирайтесь, пойдете со мной.
— Слушайте! — сказали вдруг Ивану Алексеевичу боцманы. — Если вы думаете, что мы вернемся и будем ловить селедку, то вы ошибаетесь. В управлении нас снова заставят считать. Возьмите и нас. Хоть это и не море, но все же работа. У нас уже на руках мозоли от карандашей!
— Ладно! — сказал Иван Алексеевич. — Выходите. Ну, все, кажется?
Музыканты тихо спросили:
— А мы?..
— А вы оставайтесь, — сказал Иван Алексеевич. — Вы уж себе репетируйте. И если можно, концерт по заявкам для нашей экспедиции подготовьте.
Музыканты крикнули:
— Хорошо! Мы увертюру специальную придумаем. «Путь к звездам» будет называться. И на вокзале все будем встречать.
Через минуту экспедиция во главе с Иваном Алексеевичем выстроилась под насыпью.
Леша Копейкин с мамой стоял у окна, прижимая к груди подаренный футболистами мяч.
— Так ты постарайся недолго! — сказала Ивану Алексеевичу мама. — Теперь ведь на поезде до тебя не доедешь.
— Ладно! — сказал Иван Алексеевич. — А ты все же поглядывай, не упадет ли еще какая звезда.
Мама при этих словах тяжело вздохнула, но ответила Ивану Алексеевичу:
— Хорошо…
Поезд тряхнуло, и он покатился. Экспедиция крикнула:
— Звезда будет найдена!
И тут с полок скатились Наливайко и Ситников-Хлебников.
— Как звезда?
— Где звезда?
— Там! — сказал Леша Копейкин и указал рукою на горизонт.
— Вперед! — крикнул Ситников-Хлебников и, на ходу надевая пиджак, побежал по вагону.
Наливайко, прихватив в руки ботинки, бросился вслед за ним.
— Да здравствует наш трудолюбивый коллектив! — кричали новички-звездоискатели.
— Ох и тяжко мне будет с этой компанией, — говорил Иван Алексеевич, идя рядом с поездом. — Но главное — показать бы им, как находят звезду!
— Папа, до каких же пор они будут падать? — спросил Леша Копейкин.
— Без конца! — сказал Иван Алексеевич. — Хватит и на тебя.
— Так мы со звеном будем готовиться! — крикнул Леша. — Ты нас научишь?
— Готовьтесь, Лешка! Обязательно научу-у!..
Глава XXV
Поезд раскачивался на рельсах.
Леша Копейкин смотрел, размечтавшись, на небо и улыбался. Он понимал, что самое интересное еще впереди.
