— Простите, учитель… которые передвигаются в межпланетном пространстве с весьма большой скоростью и случайно попадают в атмосферу Земли.
— Так звезды или метеориты? — спросил старый у Леши Копейкина.
— Звезды!
Ревизоры открыли блокнот и зачем-то поставили нолик.
— А нолик зачем же поставили? — спросил Леша Копейкин.
Ревизоры ответили:
— Раз нарушил, то получай.
Леша поглядел в их блокнот. Против фамилий людей там стояли крестики и нолики. Против фамилии Копейкин И. А. ноликов было больше всего. Леша спросил:
— А есть ли такие, у которых одни лишь крестики?
— Есть, — ответили ревизоры. — Это мы.
Глава XV
Когда футболисты угомонились и в коридоре прекратилась возня, пассажиры, воспользовавшись затишьем, решили немного поспать. Леша Копейкин видел, как, свернувшись калачиком, спят боцманы сельдяных траулеров, как улыбаются сквозь сон скромные музыканты, да и сами футболисты, развалившись на полках, скрежетали зубами и сжимали во сне кулаки. Ревизоры же спали сидя, держа на коленях свои фолианты. Они иногда вздрагивали и просыпались, но так как кругом было спокойно, опять закрывали глаза. Вскоре заснул и Леша Копейкин.
Когда он проснулся, в вагоне было удивительно тихо.
— Что, все еще спят? — спросил он у мамы.
— Нет, — ответила мама. — Был большой город, и пассажиры сошли.
И она рассказала, что, едва только замелькали дворцы и фонтаны, все проснулись, стали сбрасывать одеяла и надевать пиджаки.
— Город! Город! — кричали обрадованные музыканты. Футболисты, расталкивая пассажиров, помчались вперед.
— Ну, посмейте только не прийти на стадион! — крикнули они на прощанье музыкантам. — На обратном пути мы вам покажем! И вы! — кричали они боцманам и ревизорам. — Все приходите за нас болеть!
— Болеют не на стадионе, а в постели, — ответили возмущенные ревизоры и поставили, где следует, нолик.
— Плевал я на ваши нолики! — сказал капитан.
«Жаль, что не попрощался я с пассажирами», — подумал Леша Копейкин. И пошел по пустому вагону.
Там никого, разумеется, не было, потому что давно все сошли. «Хорошо мне, — думал Леша, — ехать в пустом вагоне. Можно даже сидеть по очереди в каждом купе».
И вдруг он услышал, как кто-то вполголоса разговаривает.
«Это еще что такое? — подумал Леша Копейкин. — Может, новые пассажиры, а может быть, кто-то проспал?»
Но возле шестого купе у Леши Копейкина перехватило дыхание. Он увидел, что это те самые — три пассажира, которые так и ехали в ботинках и пиджаках.
— У вас все готово? — спросил вдруг старик с бородавкой.
— Да! — сказал молодой, но лысый. Он сказал это так отрывисто, что в груди у Леши Копейкина как будто что-то оборвалось.
«Что же они такое готовят? — мучительно думал Леша Копейкин. — Неужели уже что-нибудь успели подстроить? А не вагон ли наш задумали они отцепить?»
— Мы ее взорвем! — сказал вдруг старик. Но боксер возразил:
— Нет, лучше разрежем на части!
— Ну что вы, она же еще горячая!..
«Ах вот оно что! — с ужасом догадался Леша Копейкин. — Это же о звезде они говорят!»
Все, что он должен был сделать дальше, мгновенно пронеслось в его голове. И он это сделал! Да так бесшумно, так ловко, что Лешина мама не успела ничего уловить.
И до того ли было Лешиной маме! Она смотрела на ближние ели, едва освещенные окнами поезда. А что там творилось дальше, за этими елками, страшно было и подумать, потому что глаза натыкались на сплошную чернильную черноту.
«Где он, Иван Алексеич? — думала мама. — И хорошо ли ему?»
И выходило так, что мама правильно не надела белого платья, потому что белое хорошо к веселью и торжеству, а тут-то никакого веселья и торжества не было, одно неопределенное ожидание и тоска.
Глава XVI
Когда поезд стал подходить к папиной станции, Леша Копейкин с мамой вышли в тамбур, открыли дверь и с целый километр ехали на ветру. И если бы не завывание ветра в ушах и не стук колес под ногами, и не биение сердца, Леша и мама, возможно, услышали бы, как в их вагоне кто-то колотит по двери, бешено, в три кулака.
И вот они увидели, как среди ночи навстречу поезду вспыхнули два ярких прожектора.
— Папа! — закричал Леша Копейкин. — Папа встречает нас!
— Иван Алексеич!.. — прошептала Лешина мама и от волнения чуть не выронила фонарь.
Да, это был он, Иван Алексеевич. А с ним и вся экспедиция. А в стороне фырчал вездеход.
— Папа! — крикнул Леша и прыгнул сверху на шею.