— Например, вот так, да? Уу-у-у… догоню-у-у… схвачу-у… покусаю-у-у…
Я тоже хотела бы посмеяться, но тут отбрасываемая ею тень и впрямь зашевелилась, ожила, загустела. Однако всего через миг бессильно распалась, успев напоследок едва слышно выдохнуть:
— Не время и не место… прости.
— Ну вот, — расстроенно опустила руки ведьмачка, когда я убедилась, что искусственная тень нам не помогла и, похоже, придется обождать с беседами до ночи. — Что будем делать?
— Как что? — удивился Ник. — Тренироваться. А ну-ка, рыжик, давай ноги в руки и па-ашла круги вокруг поляны наматывать до тех пор, пока рубаха мокрой не станет.
— Тиран, — буркнула Ланка, тем не менее бросая куртку на землю.
Я непроизвольно улыбнулась, собираясь последовать ее примеру, но тут «прозрение», которое я не успела отключить, показало, что сравнительно недалеко отсюда по лесу с приличной скоростью перемещается одинокая серая точка.
— Ребята-а-а… похоже, у нас гости!
— Что такое? — моментально подобрался маг, а Ланка тут же прыгнула обратно и выхватила оба своих меча. — Ниэль, что ты увидела?
— Сама не знаю, — растерянно пробормотала я. — В лесу кто-то есть. Шагах в двухстах на северо-востоке.
— И что не так? Мало ли по чащобам зверья шатается?
— Зверье мое заклинание всегда подсвечивает зеленым. И все живое вообще. А это существо — серое.
— Нежить, что ли? — икнула от неожиданности ведьмачка. — Как такое возможно?! Сейчас же день! Солнце почти в зените! Да и скверны поблизости ни одной нет!
— Сама знаю, — нервно дернула я щекой, не отрывая взгляда от мысленной карты. — Обычно «прозрение» дает подсказки гораздо раньше. Кольцо лича подарило мне приличный радиус обзора. Но эту штуку я заметила только сейчас. Исключительно потому, что она движется. И да, я прекрасно помню, что днем обычная нежить спит, в том числе высшая. И что даже демонам не дано вот так беззаботно разгуливать под солнцем.
— Тогда что это такое? — недоверчиво переспросил Ник.
— Понятия не имею. Для зомби оно перемещается слишком быстро и целеустремленно. Для птицы или зверя — недостаточно проворно. А для человека — слишком уж странно.
— Почему странно? — снова не удержалась от вопроса ведьмачка.
— Потому что охотники и грибники обычно не ходят по прямой и время от времени делают остановки. Дорог в лесу нет. Только тропинки. А единственный тракт до Рино находится южнее. Но этот кто-то идет напрямик. Ровно. Без отдыха и перерыва. И если темп не изменится, то очень скоро он будет здесь.
Ник с Ланкой быстро переглянулись, но решение было принято мгновенно — спустя несколько секунд мы приняли боевое построение, ощетинились кто оружием, кто защитным, а кто и атакующими заклинаниями. А после этого принялись только ждать, гадая про себя, кого принесла в эти края нелегкая, и прикидывая варианты, как его в случае чего лучше убить.
Нежить вдалеке от скверны — это невозможно.
Свободно бродящая по лесу нежить, да еще и посреди белого дня — это невозможно вдвойне.
Неудивительно, что я с таким беспокойством отслеживала перемещения подозрительной точки. И почему так расстроилась, когда шагов за тридцать от облюбованной нами поляны эта самая точка вдруг взяла да исчезла.
— Что за шутки Саана?
— Где оно, Ниэль? — прошептала Ланка, которая вместе со мной молча отсчитывала мгновения до встречи. — Далеко еще?
— Понятия не имею. Только что было вон там и двигалось прямо сюда. А теперь я его не вижу.
— У тебя что, «прозрение» отключилось?!
— Нет, — прикусила я губу с досады. — Просто, скорее всего, ОНО остановилось, поэтому за мельтешением всякой живности я больше не могу его отследить.
— Что делаем, Ник?
— Стоим. Ждем, — неестественно ровно отозвался маг, настороженно присматриваясь к кустам и стоящим поодаль деревьям. — Если это нежить, то мимо такой добычи, как мы, она точно не пройдет. Если же нет…
— Хей, господа маги! — вдруг раздался из чащи звонкий мальчишечий голос, при звуках которого мы чуть не подпрыгнули. — Вы, случаем, не в меня собрались заклинаниями пуляться? Если что, я неопасен. Крови не пью, людей не ем и с ножичком к честным прохожим по ночам не наведываюсь. Можно мне выйти?
Я шумно выдохнула.
Саан! Вот же сопляк придурочный! Надо было умудриться нас так напугать!
— Ты кто такой? — настороженно поинтересовался Ник, даже не подумав отозвать огненное заклятие.
— Я — Вилли, — весело отозвался из-за деревьев пацан, а потом шагах в тридцати… примерно там, где я и потеряла странную точку… из-за толстого ствола показалась озорная мальчишечья физиономия.