Он потянул на себя штурвал, и земля пошла вниз. Под короткими крыльями распахнулась панорама будто застывшего моря: морщинистые волны горных хребтов, путаница долин, снежники на скальных гребнях и в глубине цирков.
— Мрачноватый пейзаж, — заметил отец Маркел.
— Я привык, — сказал Толуман. — А скоро долины позеленеют, и станет веселее.
Он покосился вправо, где вдали синело плоскогорье с блестящей снежной чертой поверху. «Слишком близко!».
— А что вы хотите посмотреть, отец Маркел? — спросил он.
— Это не секрет, мы уже подали заявку в администрацию. Одновременно с восстановлением рудника будем разведывать дорогу к Лене, все равно грузы в основном доставляются водным путем. А дальше…. Слышали про Трансполярную магистраль?
Толуман помолчал, вспоминая: — Кажется, ее раньше называли Мертвой дорогой. Это не та, что начали строить при Сталине полтора века назад?
— Проект, опередивший время, — с ноткой восхищения сказал отец Маркел. — Ключ к Арктике: трасса Салехард — Норильск — Лена — Уэлен. На этой географической широте длина всего пять тысяч километров, а не девять, как у бывшего Транссиба. Вам должна быть близка эта идея, гражданин Варламов, ведь ваш отец мечтал о Великой северной магистрали.
По спине пробежал неприятный холодок — надо же, навели справки. Хотя это нетрудно. Ладно, без паники. Впереди блеснула речка, один из правых притоков Адычи, и Толуман повел глайдер на снижение.
— Известен так называемый меморандум Варламова, — как можно равнодушнее сказал он. — Но отец мечтал о трансконтинентальной магистрали, которая соединит Америку и Российский союз, пройдя через Берингов пролив. По его мысли, она должна стать осью, вокруг которой сформируется новая федерация демократических государств. А ваша пойдет по безлюдным местам, хотя там богатые месторождения полезных ископаемых… «И еще заброшенные военные базы, которые нетрудно восстановить». — Но последнее он вслух не сказал.
Отец Маркел хмыкнул:
— Демократия — это разброд и шатания. Народу нужен богоданный монарх, как наш Император. Кажется, вы не испытываете энтузиазма по поводу этого проекта?
— Не особенно. Сталинскую называли дорогой на костях. Эту тоже будут строить заключенные?
«А вот этого не стоило говорить!».
Отец Маркел бегло глянул на Толумана. — У вас неверные представления о новой Российской империи, гражданин Варламов, — холодно сказал он. — Мы ведем строительство с применением новейших технологий, в том числе канадской «Trans-Zone»… — Он словно пришел к какому-то выводу и постучал пальцами по приборной панели. — Ладно, я хочу посмотреть левые притоки Адычи, по которым можно выйти к перевалам через Верхоянский хребет. Хотя изыскательские работы, конечно, будут вести специалисты.
Толуман провел глайдер над плесами Адычи и свернул в долину, отмеченную на полетной карте. Язык твой — враг твой, не раз говорила мать. Сразу поставил под угрозу работу в этой корпорации, ведь отец Маркел явно влиятельная фигура. А вдруг тут есть еще и аппаратура для чтения мыслей?..
Понемногу облака над северным горизонтом сгустились в серую пелену, но пока видимость была хорошей. Лес, невысокие бесснежные горы — Янское плоскогорье. Перевалили в долину другой реки и полетели вверх по течению. Ближе к верховьям остались только унылые скалы, серые осыпи и чахлые лиственницы. Отец Маркел мало смотрел вокруг, о чем-то сосредоточенно думая. Там, где путь преградил довольно высокий отрог, а речная долина свернула на юг, он встрепенулся.
— Давайте прямо на запад. Поглядим, какие тут горные проходы.
Похоже, и изыскателями командовать вздумал.
Толуман повел глайдер над долиной круто падающего ручья, и скоро впереди показалось подобие каменных ворот — это кигиляхи, гранитныестолбы, похожие на окаменелые человеческие фигуры, сторожили долину с обеих сторон. К ручью от них спускались темные осыпи.
— Проведите глайдер между скал, — попросил отец Маркел. — Поглядим, можно ли тут провести дорогу?
Надвинулась тень, каменная стена слева закрыла солнце. Ручей каскадами спадал по уступам — похоже, места для дороги не оставалось. За скальными воротами открылась котловина среди осыпей.
— Можете сесть здесь? — спросил отец Маркел. Он как будто закончил размышлять, лицо приобрело прежнее холодновато-бесстрастное выражение. — Меня попросили взять образцы горных пород на месте возможного перехода через хребет, зачем гонять глайдер зря? Хорошо бы вон от того утеса.