Предъявив лицензию, он аккуратно сложил ее (кормилицу) и убрал в портмоне. Директор «Металлика» взорвался:
— Да что вы тут комедию ломаете? Вас никто не звал — извольте убраться!
По переносице господина Млечникова стекала жирная струйка пота. Не дожидаясь, пока она превратится в увесистую каплю на носу, Максимов скромно поинтересовался:
— Вам что-нибудь известно о человеке по фамилии Пантюшин?
Млечников пытался совладать с прогрессирующей трясучкой.
— Ничего не известно. — Он резко махнул головой — капля сорвалась от носа и взорвалась на столе. Лохматов машинально попятился.
— Странно, — удивился Максимов. — А ему о вас известно. А знакома ли вам женщина… — Максимов чуть помедлил и довольно приблизительно описал особу, руководящую налетом на агентство. При первых же словах Млечников втянул голову в плечи и уже не вытягивал. Физиономия покрывалась серыми пятнами.
— Уходите немедленно… — пролепетал он. — Иначе я вызову охрану…
Максимов не стал огорчать бедолагу известием, что с охраной уже налажено тесное взаимовыгодное сотрудничество.
— Очень жаль, Анатолий Павлович, а мы могли бы вам помочь. — С любезной улыбкой он раскланялся. — Ну что ж, до новых встреч. Надеюсь, в следующий раз вы не будете трястись от ужаса. Пойдемте, коллеги, что-то душно становится в этой клетушке…
— Постойте, — решился Млечников. Видно, страх остаться одному задавил прочие страхи. — Вы ведь частные детективы, верно?
— А как вы догадались? — изумился Максимов.
— Кончайте издеваться, — Млечников судорожно поморщился. — Вы не могли бы… выполнить для меня одну работу?
— Могли бы, — гордо сказал Лохматов. — Но мы не помогаем бедным. Для этого существуют благотворительные фонды и районные отделы социального обеспечения. Обратитесь туда.
— Я могу заплатить… — Хомяк с отвислыми щеками внезапно позеленел. — Полторы… нет, две тысячи долларов вас устроят?
Максимов соорудил на лице брезгливость — дескать, видали суммы и покрупнее. Но, в принципе, вера в чудотворный лик Бенджамина Франклина, невзирая на некоторую неустойчивость последнего, непоколебима. Он замялся на пороге.
— Слушаю вас, Анатолий Павлович.
— Я хочу, чтобы вы нашли мне одну женщину… — Млечников суетливо затискал ручонки. Затем он расстегнул помятый пиджак и вытянул из внутреннего кармана рваное фото. Вернее, огрызок фото. — Возьмите, — протянул Максимову. — Вы должны вычислить ее местонахождение, доложить и забыть. Никаких вопросов. Никакого копания в прошлом. Только местонахождение. Доложить и забыть. За две тысячи долларов.
Он видел, как Олежка с Екатериной украдкой ухмыляются. За ту же самую работу Пантюшин предлагал девять тысяч «деревянных». Ощутимый прогресс.
А работа действительно была аналогичная. С огрызка фото на озадаченных детективов смотрела улыбающаяся женщина. От мужчины, к которому она доверчиво льнула, осталось лишь плечо. Остальное безжалостно оторвали. У женщины роскошные вьющиеся волосы, ямочки на щеках, придающие овальному загорелому личику невыносимую притягательность. Серые глаза, смотрящие с лукавинкой, губки — чуть припухшие, разомкнутые — словно собиралась что-то сказать, но до окончания работы фотографа решила повременить.
Безусловно, это была одна женщина. Еще не повзрослевшая, не избитая жизнью, не измученная худобой и безденежьем. Потрясающая фотогеничность. За спиной женщины просматривался фрагмент арки из одной комнаты в другую. Отделка темным деревом позволяла предположить, что обстановка в квартире достаточно солидная.
— Снимок сделан десять лет назад, — утирая пот, поведал Млечников. — В нынешний момент эта особа… немного изменилась. Вы сможете найти ее адрес? Существуют же какие-то программы, базы данных…
— Существуют, — согласился Максимов. — Но проникнуть в эти базы трудоемко и накладно…
— Я оплачу расходы, — скрипнул жадностью Млечников.
— Имя женщины? — суховато произнесла Екатерина.
Млечников заметно напрягся.
— Ее звали… Лида.
— Звали?
— Да…
— Фамилия?
— Н-не знаю…
— Издеваетесь? — вкрадчиво осведомился Олежка.
— Послушайте… — Похоже, Млечников окончательно вступил в разлад с логикой и реальным миром. — Вы не могли бы обойтись без этого? Люди меняют фамилии, как перчатки — я уверен, что и эта женщина, перед тем как начать творить зло, поменяла фамилию.
Сыщики озабоченно переглянулись. Еще немного — и директор «Металлика» скатится в патетику. А там и до поэзии рукой подать.
— Кто она? — потребовал Максимов.
Млечников меленько и очень даже гадко затряс головой. Плевать он хотел на собственное униженное достоинство — даже в глазах привлекательной дамы. Не хотел он сообщать подробности обросшего быльем дела. И от липкого страха не мог избавиться.
— Биография разыскиваемого объекта? — жестко гнул Максимов.
Нет ответа.
— Причины поиска?
Нет ответа.
— Какое вы имеете отношение к этой женщине? Ваша родственница? Коллега? Соседка?
Нет ответа. Клиент упорно отказывался предоставить информацию. Наотрез. Просто найти. Неизвестно кого.
— Это срочно надо, вы поймите… — потрясал потными ручонками директор. — Дело крайне безотлагательное… У меня осталось три дня… если вы не сделаете за три дня, я пропал… Она находится в этом городе — я знаю…
Пантюшин говорил про четыре дня. Вчера. Совпадение настораживало. Любопытно, что за Апокалипсис случится на четвертые сутки?
Решение Максимова повергло несостоявшегося клиента в глубокую прострацию. Ему и в голову не приходило, что можно отказаться от двух тысяч долларов.
— Сердечно извиняемся, — с иезуитской улыбочкой сказал Максимов. — Вы сделали все возможное, Анатолий Павлович, чтобы мы отказались от вашего предложения. Искать пустое место не обучены. Всего вам доброго. Пожелаете сообщить полезную информацию — милости просим. Казакова, шестнадцать. Впрочем, фотокарточку мы, пожалуй, заберем. Не возражаете? Красивая женщина.
В кафе «У Сильвера и Флинта» в разгар рабочего дня было тихо и комфортно. Пираты-завсегдатаи пребывали на рабочих местах. Покачивались разрисованные кровавыми брызгами шторки. В настенных аквариумах сновали декоративные пираньи — красиво дополняя обломки кораблекрушений и скелеты погибших корсаров. Стилизованные под черепа настенные светильники создавали уютный могильный полумрак…
Придя к печальному выводу, что похмелье организовано из рук вон плохо, Максимов завел сотрудников в первое попавшееся заведение и разрешил расслабиться. «Дешевый популизм, — обязательно съязвил бы Вернер. — Он знает, на чем нас купить».
Но Вернера в честной компании сегодня не было.
— Кстати, где у нас сегодня Вернер? — опустошая первую кружку, осведомился Максимов.
Екатерина постучала воблой по салфетке.
— Проблемы, Костик? В Центральном парке сегодня Вернер — там музыка играет и пиво под каждой сосной. А кто его туда отправил?
— Я все отчетливо помню, — поморщился Максимов. — И попрошу без гадких намеков.
Приблизился зевающий официант — в потертом камзоле и с повязкой на левом глазу. Забрал пустую кружку, доставил полную, зловеще осведомился, не понадобится ли что-то еще.
— Спасибо, вас призовут, — поблагодарил Максимов.
— Интересно, он на самом деле одноглазый? — задумался Олежка, провожая глазами сутулую фигуру.
— Хорошо хоть, не слепой, — засмеялась Екатерина.
— Зря смеетесь, Екатерина Сергеевна. При организации ЦРУ, между прочим, в буфетчики штаб-квартиры нанимали исключительно слепых и слабовидящих — для обеспечения строгой секретности.
— А в пабах Старой Англии до сих пор приделывают к кружкам свистки — для вызова разносчиков, — вспомнил Максимов. — Вот только в России такое новшество не приживется — у нас хоть засвистись.
Вернер на звонки не отвечал. То ли нагло игнорировал, то ли под землю забрался. В конторе отозвалась бессменная Любаша (Максимов устыдился — гуляли вместе, а опохмеляются — сами).
— Ах, это вы, Константин Андреевич, — не очень бодро проворковала Любочка. — Скучно тут без вас. И клиент сегодня не идет… Не звонил ли Вернер, говорите? Ах, звонил, еще как звонил. Вертится, как заведенный, уйму работы переделал. Спрашивал, не являлись ли вы в контору.