— Глупо как!—засмеялась Рогнеда.— Раз нашли — оставайтесь. Давайте вместе полюбуемся восходом. Прелесть какая!
— Да-да,— торопливо закивал Алеша.— Давайте вместе. Подумать только!.. Еще час назад мы были школьниками. Пока аттестаты не получили. И вот мы взрослые, окончательно и бесповоротно. Смотрите... Это ж первый восход солнца в нашей взрослой жизни!
Шумной гурьбой к реке спускались остальные выпускники школы.
А рассвет наливался красками, растворял темноту небес. Росная трава прямо на глазах стала просыхать. Запели птицы. Громадная рыбина выскочила из реки, с шумом плюхнулась, пустив по водной глади широкие круги. Мир просыпался, оживал, радовался жизни.
Вдруг на западе, оттуда, где посветлевшее небо сливалось с горизонтом, отчеркнутым сиреневой полоской леса, донесся неясный гул. Он нарастал, наливался грозными звуками.
Ребята недоуменно переглядывались. Из-за сиреневого леса показались точки... Много точек. И они, разрастаясь, излучая гул, превратившийся уже в рев, мчались прямо на ребят!
— Самолеты!— весело воскликнула Рогнеда.— Наши самолеты возвращаются на аэродром после учений!
Парии и девушки стали кричать, весело размахивать руками, платками, косынками, приветствуя летчиков.
Самолеты, как-то странно рыча моторамп — надрывно, невесело, разделились на три стаи. Одна полетела в сторону аэродрома, вторая взяла чуть правее, к громадному подземному бензохранилищу. А третья стая со снижением устремилась прямиком на ребят!
— У них не звезды!—закричал кто-то отчаянно.—Кресты!!! Самолеты промчались над рекой, устремились к центру города.
И сразу же взлетела зеленая ракета, еще ракета... Еще! Самолеты ринулись в ту сторону. Что-то запело в воздухе, тонким голоском, превратилось в леденящий душу свист, и вдруг раздался страшный взрыв, который качнул землю под ногами. Еще взрыв... Еще... Еще!..
Взвизгнули девчонки, заметались парни, сразу превратившиеся в мальчишек. Смятение охватило ребят. Кто-то бросился наутек, кто в страхе рухнул наземь. Чуть погодя, повинуясь инстинкту самосохранения, все сбились в кучу, хотя это-то и было самое опасное.
Но самолеты были заняты другими объектами...
Гремели, потрясали город мощные взрывы. Там, где было подземное бензохранилище, тоже взлетели ракеты, посыпались бомбы, и через несколько минут округу потряс чудовищной силы взрыв!.. К светлеющему небу взметнулся огромный огненный столб, окутанный дымом. Он вырастал, превращаясь в зловещий дымный гриб.
— Бензохранилище взорвали!
— Бежим, ребята!
— Спасайтесь!!
— Стой!!!—не своим голосом заорал вдруг Алеша.— Куда бежите?.. Убьют! Слушай меня...
Толпа испуганных, растерянных юнцов и девушек замешкалась.
— Стой!—все орал Леша.—Ко мне!.. Девчонкам не реветь. Пошли к школе. Она на взгорье. Надо осмотреться.
Леша первый быстро зашагал по косогору вверх. Его так и подмывало побежать, но он сдержался. За ним ведь идут целых два выпускных класса. Стоит броситься бегом, как и все побегут, может возникнуть паника. Только что удалось погасить смятение. Поэтому надо держаться спокойно.
Так размышлял Алеша, таща за собой за руку тихо всхлипы? вающую Неду. Рядом, тяжело дыша, шагали его друзья. «Три мушкетера» вели за собой остальных товарищей, показывая пример выдержки, спокойствия. Но в душе у них было маятно, дыхания не . хватало.
Навстречу им выбежал директор школы, за ним завуч, учителя. Они суматошно размахивали руками. Увидев своих воспитанников, бросились к ним:
— Что случилось?! Все целы?
—Целы все,— глухо отозвался Леша.— А что случилось?.. Война, наверное.
— Что ты, что ты!—замахал руками директор.—Думай, что говоришь! У нас договор о ненападении...
Он осекся.
Город был весь в дыму и пламени. Самолеты крутили над ним карусель, поочередно подпрыгивали, с воем и визгом валились на крыло — и пикировали, пикировали, пикировали... Рухнула стена жилого дома для комсостава. Завалилась фасадная часть Дома Красной Армии. Окуталось дымом, зашевелилось, как живое существо, здание, где помещался штаб механизированного корпуса!..
Все смотрели, как завороженные, на страшную картину разрушения мирного города. Тем временем самолеты, разбомбившие склад горючего, повернули на помощь тем, которые бомбили аэродром. Посыпался новый град бомб, однако больших пожаров там почему-то не было. А ведь и возле аэродрома взлетали предательские ракеты!
И вдруг Эркин закричал надрывно:
— Ребята! Цирк... Цирк наш горит! Скорее...—он бросился вперед, но послышался негромкий, властный голос директора.