А тем временем машина мчалась в сторону городского парка.
Затем она свернула в проулок и остановилась. Майор Фролов ска-» зал:
— Как хочешь, Спиридон. Риск большой. Ты явишься в неурочное время. Так что, вполне свободно можешь пулю в лоб схлопотать. Сам думай.
А чего тут думать?.. Он впервые ощутил себя настоящим человеком и был рад этому. Он, бывший Спирька Закидон, наконец-то может заплатить Советской власти за все, что сделано для него хорошего.
— Какой разговор, я согласный,— ответил Спиридон.
И вот он подходит к двери, скрытый ветвями сирени. Стучит условным стуком и, в ответ на «Кто?», говорит пароль: «Напиться бы». Матильда взволнованная, злая, как дьявол, спрашивает:
— Что случилось? «Медведь» засыпался?!
И в этот момент дверь с треском вылетает, и на пороге появляется некто с пистолетом в руке, за ним еще трое. А некто произносит:
— Ручки на затылок, фрау!
Матильда, ошеломленная, пытается достать из кармана браунинг... Но Спирька, стоящий рядом, хватает ее за руки.
Матильда оказалась крепким орешком. Она ничего не знает. Она работает в парке, на аттракционе «Золотые рыбки». Посетители приходят, платят полтинник и ловят удочкой золотых рыбок, не настоящих, разумеется. Иные вылавливают рыбок и получают призы. А что вам от меня нужно?.. Я несчастная женщина, брошенная мужем! Браунинг не ее — мужа!..
Матильду увели.
И тогда Спиридон решился. Он сказал Василию Ивановичу Фролову:
— Сейчас второй час ночи. А ровно в два мне надо быть на окраине аэродрома. С западной стороны «Медведь» обосновался. А я с восточной. И вот что я предлагаю...
Майор задумался. Сердцем чекиста он чувствовал, что Спиридон открыл душу. Может быть, впервые в жизни. Но... А вдруг?..: Нет, не будет «а вдруг». Однако то, что предлагает парень...
Фролов вдруг понял: война-! А война требует жертв. Спиридон* быть может, станет одной из этих жертв. Но отказать ему невозможно. Парень хочет, наконец, стать человеком. И он дело предлагает. Что ж, надо обдумать.
Привели небритого типа с кривым носом. Он быстренько сознался в том, что ровно в три ночи должен был взорвать городской водопровод. И это окончательно убедило майора: война! Матильду допрашивали уже его подчиненные.
Майор посмотрел в сторону Спиридоиа, сидевшего в глубоком кресле.
— Как дела, Спиря?
— Время теряем.
— Тогда пошли.
...«Медведя» взяли просто прелесть как замечательно. Он, дурак, лежал в кустах, положив перед собой ракетницу с патронами. Ему крикнули: «Эй, ты, погоди, «Хозяйка» велела передать...» Он поднялся из травы и тотчас повалился со скрученными руками.
Его ракетницу взял лично майор Фролов. А километрах в полутора восточнее лежал Спиридон Ленский. И он страдал: а вдруг не возьмут «Медведя»?..
Заалел восток, на западе просветлело. И — гул авиационных моторов! Спирька напрягся. И тут же кинулся со всех ног на восток. Пробежал километра два. Тяжело дыша, опустился на замшелый пень. Как там майор, который вместо «Медведя»?.. А вдруг там контроль!.. Вдруг подстрелят!..
Рев моторов приближался, ширился, подавлял в душе волю к сопротивлению... И все же Спиридон не дрогнул. В эту решающую минуту в его жизни он, к счастью, не сломился.
Спиря увидел ракету!.. Какого цвета она была, Спиря не смог бы ответить под страхом смертной казни. Но то, что ракета взлетела,— он знал. И тут же пустил свою ракету, ложно обозначив аэродром. И он захохотал, ибо майор Фролов выпустил ракету на километр восточнее аэродрома!
Самолеты, рыча моторами, с включенными сиренами, которые вопили так, что могли разбудить мертвого, сбросили свой страшный груз па пустое место!.. И это сделал он, Спиридон Ленский!
Спиря встал во весь рост и громко захохотал.
Он, Спиридон Ленский, покончил со своим прошлым! На аэродроме базировались два полка!.. И он, Спиридон Ленский, их спас!
Опять вой моторов. Но одни самолет врага продолжал кружить в посветлевшем небе.
«Что ему надо?—с тревогой подумал Спиридон.—А вдруг?.. Вдруг он разгадал нашу хитрость?!. Сейчас он сбросит бомбы на аэродром!..»
Парень вскочил, опрометью бросился подальше от аэродрома. На бегу зарядил ракетницу. Выстрелил в сторону самолета... Еще... Еще!..
Фашистский летчик развернул самолет в сторону ракет, завалил на крыло, ввел в пике...
Спиридон не услышал взрывов. Просто перед его глазами вздыбилась земля, и свет померк.
...Спиря лежал умиротворенный. Сперва было больно, потом не очень. А то, что это тяжелая рана, он сразу догадался, безо всяких врачей. Эта страшная губительная рана не испугала Спирю. Он i вывела его окончательно в люди!.. В настоящие, которые честно трудятся, рассказывают веселые истории, гуляют по парку...