Миша молча пожал плечами: всё может быть. Ведь они впервые забрались в такую глушь.
Нельзя сказать, что наши друзья испугались — они были смелыми и отважными ребятами, — но всё же им стало немножко не по себе. Конечно, можно поступить очень просто: повернуть и обойти стороной этот ракитник. Но последний путеводный знак ясно указывал, что надо итти прямо на куст.
Осторожно, стараясь не шуметь, ребята стали тихонько приближаться к ракитнику. Но, как назло, под ногами хлюпала вода, тапки намокли и соскальзывали с ног.
Когда ребята стали приближаться к ракитнику, оттуда вдруг послышалось сердитое урчанье.
Ребята замерли. Всё ясно! В кустах засел какой то зверь.
Эх, да что там долго раздумывать! Волков бояться — в лес не ходить.
Ребята взяли свои палки на изготовку и смело ринулись вперёд. Кусты раздались в разные стороны… и тут произошло такое, чего Валерка с Мишей никак не предвидели. Они так и ахнули от неожиданности.
За кустами, на пне, сидел… Витька! Собственной персоной! И с ним — его верный спутник Снежок.
Пёс радостно повизгивал, вилял мохнатым хвостом. А Витька смотрел на изумлённых друзей, и вид у него был очень довольный.
Глава 7. Их снова трое
— А я знал, что вы меня найдёте! — весело сказал Витя, когда ребята немного пришли в себя от неожиданной встречи.
— Вовсе мы тебя и не искали, — равнодушно ответил Миша.
— Да, рассказывай, не искали! — усмехнулся Витя. — Я знал, что вы сюда придёте… Она мне всё рассказала…
— Кто — она? О ком ты говоришь? — заинтересовались Валерка и Миша.
— А вы будто не знаете? Она мне велела сидеть здесь и ждать вас… Я ей сначала не поверил…
— Погоди, погоди, — перебил его Валерка, — расскажи, пожалуйста, всё по порядку. Кто тебе сказал, что мы сюда придём?
— Это для нас очень важно, — сказал Миша. — Понимаешь, очень важно…
«Наверно, и в самом деле очень важно, раз они так заволновались», — подумал Витя и стал рассказывать, как всё было.
Он шёл, а она спросила его: «Мальчик, куда ты идёшь?» Он ей ответил, что ребят ищет. Тогда она спросила про ребят Он сказал, что ребята пошли по плану. А она: «По какому такому плану?» — «По обыкновенному плану, который был в бутылке». Тогда она сказала: «Ты дальше один не ходи. А то ещё заблудишься». И велела сидеть в кустах. «Они сюда придут обязательно!» — сказала она. А потом по шагам он услышал, что идут ребята…
— Да что потом — это не важно, — перебил Миша. — Ты расскажи, кто она.
— Ну, понимаешь, какая она? — пояснил Валерка.
— Какая? Какая? Откуда я знаю, какая! — ответил Витя.
— Ну, что она тут делала? — допытывался Валерка.
— А чего делают в лесу? Наверно, грибы собирала. — И Витя показал на заросли березняка: — Под такими кустами всегда здоровые подберёзовики водятся.
Валерка с Мишей не стали слушать Витины рассуждения о грибах. Они бегом помчались к кустам, о которых он говорил.
Обшарили их, осмотрели всё, но никого не обнаружили. Подберёзовиков там действительно было много. Они преспокойно стояли, выставив свои коричневые шапки.
А вокруг была сильно примята трава. Ясно, что Витина собеседница находилась именно здесь. Только меньше всего она интересовалась грибами.
Озадаченные ребята вернулись к Вите. По их виду он понял, что в кустах никого не оказалось. Витя очень сочувствовал Валерке и Мише, но главным образом его интересовало, возьмут они его с собою или нет.
— Да и так всё понятно, — твёрдо сказал Валерка: — я считаю, что она за нами подсматривала.
— Определённо так, — согласился с ним Миша. — Только откуда она знала, что мы придём сюда?
— Очень просто, — ответил Валерка: — наверное, те её подослали…
— Ох ты! — воскликнул Миша. — Определённо они! Я думаю, это была их разведчица.
Пока Валерка с Мишей строили разные догадки о том, кто бы это мог быть, Витя сидел на пне и всё время ёрзал. Ему очень хотелось ещё что-то сказать ребятам. Улучив минутку, когда они задумались над тем, как итти дальше, Витя с загадочным видом вдруг сказал:
— А хотите, я вам что-то покажу? Очень важное!.. Только с условием, что я иду с вами.
Валерка посмотрел на Витю, а потом тихо спросил у Миши:
— Возьмём его с собой?
— Ну не вести же его обратно, — так же тихо ответил Миша. — От дома далеко… Да и время жалко на это тратить.
— Ладно, — решил Валерка, — показывай! Только чтоб слушался нас! Я там не посмотрю, что ты брат…