- Самое прямое.- сказал Родаллег, постучав по тому самому “фонарю”.- Их души все здесь. Всех шести десятков королевских девиц, рожденных под Черным Солнцем. Ренфри, Дейдра Адемейн, Сильвия-Анна и другие. Мне нужно лишь даровать свободу им. Для этого мне нужен был ты, Стеннис.
- Ты серьезно?- еле сдерживал смех молодой король.- Ты устроил весь этот балаган просто, чтобы поймать меня?
- Напрасно смеешься.-отрезал Родаллег.- Это магия, парень. Это тебе не воробьям фиги показывать или подыхать перед дворцом. Это там у тебя любые сгодятся, а в магии всегда требуется наличие конкретных качеств. Темная богиня Лилита явится в этот мир, когда души шести десятков проклятых девиц получат свободу, получив кровь смелого и сильного духом короля.
- Так это что же получается?- задумался Стеннис.
- Да, Стеннис.- ответил Родаллег.- Ты сразу согласился играть по моим правилам и пройти те испытания, что я дал тебе. Ведь ты не позорно сбежал в Ковир, как после начала Третьей Северной Войны, а бросил вызов противнику, что превосходил тебя. Великолепно: король получил нужные мне качества и сам пришел ко мне.
У Зильграта все стало на свои места. Он вспомнил, что говорил ему старший брат во сне. Стало ясно, что они сейчас могут спасти или погубить человечество. Все зависит от исхода битвы, но отказаться было нельзя, иначе Родаллег нашел бы другого короля и наделил этими качествами и исполнил ритуал в любом случае.
- У тебя ничего не выйдет!- рявкнул Стеннис и бросился на чародея.
Хорм и Зильграт помчались следом. Родаллег отшвырнул Стенниса к стене зала. Затем он развернул посох той стороной, где был острый наконечник, и ударил Хорма в живот. Острие вышло из спины принца, и его руки тут же опустились, отпустив меч. Родаллег скинул тело Хорма с посоха за секунду до того, как Зильграт нанес удар. Чародей успел заблокировать его, но рыцарь с огромной силой давил на меч. Родаллег оттолкнул его назад.
- Зачем ты пытаешься противостоять мне, парень?- спросил Родаллег и бросил взгляд на доспех.- Я даровал тебе силу, а ты направил ее против меня, Зельткирк?
- Я Зильграт, младший брат Зельткирка!- прошипел рыцарь, вцепившись в рукоять меча.
- Зачем ты сражаешься за этого Стенниса?- усмехнулся Родаллег.
- Это мой король. Мой друг. Мой повелитель. Я обязан защищать его.- отвечал Зильграт.- И он обещал сделать меня таким, как мой брат.
- Хаха!- рассмеялся чародей.- А ты уверен, что твой король сдержит слово и отплатит тебе той же монетой. Короли так устроены, что держат слова лишь тогда, когда выгодно. Кто знает, может завтра ты окажешься ему неудобен и попадешь на эшафот? Он бы детей своих на плаху отправил, лишь бы власть сохранить. Стоит ли он того, чтобы его защищали?
- Хватит мне зубы заговаривать!- рявкнул Зильграт.- Защищайся!
Рыцарь бросился на чародея и нанес пару сокрушительных ударов, но Родаллег отлично владел техникой рукопашного боя. Так они и размахивали оружием, пока Зильграт не зацепил чародея. Из небольшой раны на руке полетели капли крови, которые на глазах Зильграта превратились в несколько иголок, которые врезались в его доспех и выбили несколько колец из кольчуги.
- Что за?- не понял Зильграт.
- Магия крови, парень.- усмехнулся чародей и поднял посох вверх.
Кровь из ран убитых стражников собралась в большую багряную сферу, которая тут же разлетелась по залу, создав огромный купол из переливающийся крови. Родаллег схватил Зильграта за горло и швырнул об стену купола. Она оказалась неимоверно твердой, словно из металла.
- Изменение структуры железа в крови.- пояснил Родаллег, и едва увернулся от заклинания Ракеллы.
Остались только контуженный Стеннис, Зильграт и Ракелла: Трое против Черного Солнца.
Тем временем, Хайко словил удар алебардой в грудь и упал замертво. В живых из аэдирнцев осталось тринадцать человек, и все они были окружены, как и Анси, Золтан и Геральт. Со всех сторон давили щиты, за которыми торчали алебарды. Круг все сужался и сужался.
- Все мужики, хана.- сказал кто-то из рыцарей Аэдирна.
- Геральт, сделай что-нибудь, мать твою!- крикнул Золтан.
Ведьмак попытался выбить щитников знаком Аард, но не вышло. Геральт сложил знак Игни и попытался поджечь противника, но солдаты стояли так плотно, что огонь их не доставал. Сегерим продолжал стрелять по врагам, но тут в его плечо попал арбалетный болт. Эльф вырывал его и попытался продолжить стрелять, но с каждым мгновением ему становилось все хуже и хуже, пока Сегерим не понял, что болт был отравлен. Эльф сполз по перилам балкона и повалился на них.
- Это что, все? Жизнь закончилась?- пронеслось в его угасающем разуме.- Неужели, умереть так просто. Хотя этого я и хотел. Какой смысл жить, если моей любимой Мориль больше нет. Я так хотел свидеться с ней на Острове Яблонь, и наконец у меня получится. Надеюсь, эти люди достигнут своей цели.
Глаза эльфа стали мутными, а сердце перестало биться. Те, что были внизу уже успели попрощаться с жизнью, когда услышали цоканье копыт со стороны ворот. Все увидели, как к дворцу скачут солдаты Нильфгаарда. Решив, что все обречены, выжившие аэдирнцы были ошарашены, когда нильфы начали рубить самих же солдат Мехта, с которыми и сражались аэдирнцы. Это поспели солдаты во главе с Раинфарном из Аттре и Ги де Буа Фресне. Регис закончил регенерацию и принял боевую форму, так как ситуация была критической. Все начали рубить врага без страха, боли и пощады.
Родаллег подошел к Ракелле и взглянул на нее. Увидев ее глаза и такой же медальон на шее, чародея охватил ужас.
- Леле, девочка моя.- выдавил Родаллег.- Зачем ты пришла сюда? Ты не должна была знать об этом.
- Я здесь, чтобы остановить тебя!- ответила девушка.
- Прости, я не могу рисковать жизнью своей дочери.- сказал Родаллег и образовал брешь в куполе, куда выбросил Ракеллу телекинезом. Девушка пыталась пробить щит, используя заклинания, но все было бесполезно.
Зильграт бросился на чародея и нанес серию ударов. Каждый раз, когда он ранил колдуна, его кровь становилась иглами и пыталась ранить рыцаря. Они скрестили оружие.
- Ты ответишь за то, что сделал со своей матерью!- зашипел Зильграт.
- Глупец! Я сделал ее сына лучшим рыцарем Аэдирна. Я дал ему волшебный доспех, который на тебе! Я выполнил ее желание, а она выполнила мое!- ответил Родаллег.
Они вновь начали бой, пока Зильграт не отрубил левую кисть чародею, но поток крови из раны превратился в огромный сталактит, который на полной скорости вонзился в глаз Зильграту. Рыцарь заорал не своим голосом и схватился за рану.
- Что, парень, больно жить в реальном мире?- усмехнулся маг.- Не надо было стоять на моем пути. Теперь ты умрешь.
Зильграт побежал на мага, но тот ранил его в левый бок. Рыцарь рухнул на пол зала.
- Жаль, хороший парень.- сказал Родаллег.- Но пора за работу.
В этот момент Ракелла почувствовала, что Зильграт на волосок от смерти, и начала долбить руками по щиту и кричать, чтобы тот встал, заливаясь слезами.
Вдруг, Зильграт очутился в комнате с камином в своей усадьбе.
- Что это?- подумал рыцарь.- Я что умер?
- Мы следим за тобой очень давно.- послышался голос, и перед Зильгратом стояли Зельткирк и Зигфрид из Денесле, которым тоже Зильграт восхищался.
- Ты отважно сражался за своего короля.- произнес Зигфрид.- Двигался на пути к победе, помогал нуждающимся и искоренял зло. Ты достоин того, чтобы быть самым великим рыцарем своего королевства.
- А теперь встань.- продолжил Зельткирк.- Собери силы в кулак и срази темного чародея, чтобы спасти своего владыку, свою родину и любовь. Это всегда было твоим предназначением.
Зильграт открыл глаз и увидел, как Родаллег поставил свой ларец с душами на грудь Стенниса и возвел над ним посох.