- Сдайте коней, вы двое!- послышался голос конюха, дежурившего возле въезда в город.
Зильграт спустился, подошел к незнакомцу и протянул лист бумаги. Прочитав его, конюх ответил:
- Сделаем все, как полагается!- сказал он, поспешив помочь Стеннису спуститься с лошади.
Отойдя в сторону, двое аэдирнцев начали тихо говорить, чтобы никто не слышал.
- Ты что выдал ему?- спросил Стеннис.
- Я плохо понимаю их язык.- ответил Зильграт.- Но похоже, это грамота о том, что мы якобы являемся солдатами на службе приближенного Императорского посла. Это должно дать нам право на получение лошадей из любой городской конюшни в любое время. В случае провала операции, тикать будем быстро.
- Ты где ее взял?- удивился король.
- У трупа в кармане, пока доспехи одевал.- ответил рыцарь.
- Ну и жук же ты, Зильграт. Ладно, карту то взял?
- Разумеется.- ответил Зильграт, доставая свернутый лист бумаги из кармана.- Я отдам ее вам, ибо я родился в Гулете, и знаю ее, как свои пять пальцев.
- Хорошо.- сказал Стеннис, развернув карту.- Нужно для начала осмотреть окрестности города и оценить обстановку. Может где-нибудь встретим других аэдирнцев, которые смогут помочь нашему делу.
- Я пожалуй отправлюсь в сторону усадьбы.- промолвил Зильграт.- Можно будет пройти через рынок и храм Мелитэле. Вам бы советовал направиться в сторону городской ратуши и главной кузницы, где производят мечи и доспехи. Думаю, четырех часов нам вполне хватит. Встречаемся на главной площади,в корчме “Волк и цветок” возле часовни.
- Отлично, отправляемся.- сказал Стеннис.- Помни, что болтать ни с кем нельзя и шариться по закоулкам тоже нельзя.
Двое разошлись в разные стороны. Зильграт шел, озираясь по сторонам и не узнавая родного города. С рыночной площади пропали торговцы-алхимики, травницы, да и вообще все купцы-нордлинги. Остались лишь купцы из Ковира, Офира и некоторых районов Нильфгаардской Империи, как например Туссент. Кругом висели знамена с изображением Великого Солнца или трех корон с двумя белыми рыбинами.
- Господи, Гулета, родимая, что они сделали с тобой?- задавал себе вопрос Зильграт, смотря на происходящее. Затем Зильграт увидел, как в храме Мелитэле сносили статую трех женщин, олицетворявших богиню.
- Принц Хорм совсем с катушек съехал.- вырвалось у Зильграта.
Дойдя до своего дома, где рыцарь любил проводить время со своим братом Зельткирком, Зильграт увидел жуткую картину. Усадьба пылала, словно кучка хвороста, а кругом лежали трупы с испуганными лицами. Однако, лишь нильфгаардские выродки в черных доспехах стояли, с улыбкой смотря на это. Среди окровавленных тел, рыцарь замечал своих прислужников, которые работали на него и его брата, когда-то давным-давно. Вдруг, Зильграт увидел, как четверо солдат издеваются над женщиной. На ее голове был мешок, а руки связаны за спиной. Аэдирнец не стал это так оставлять и направился решительным шагом в сторону нильфов.
- О, еще один пришел.- сказал один из четверых. Он был явно подвыпившим.- Присоединяйся. Это пока лишь разминочная забава, но скоро можно перейти к делу.Хе-хе.
- Оставьте даму в покое!- приказал Зильграт.
- Какая D’yable дама?- воскликнул нильф.- Шлюха из нордлингов, каких много!
- Я сказал:” Оставьте ее в покое!”.- рявкнул Зильграт.
- Не понял. А ты кто такой вообще?- сказал нильф, толкнув Зильграта в грудь.- И чего это у тебя такой акцент странный?
Зильграт не стал дожидаться, и двинул нильфу по морде так, что у того в ушах зашумело, и он рухнул на землю.
- Ты чего творишь?- переполошились остальные и вытащили мечи.
Зильграт схватился за свой и первым делом вонзил меч в живот обидчика, а затем принялся за остальных. Зильграт двигался в доспехах Нильфгаарда куда менее ловко, чем обычно, но его удары были не менее смертоносны для его врагов. Отразив два удара, рыцарь полоснул одного прямо по лицу, скинув крылатый шлем с головы черного. Второй получил тут же свой колотый удар в живот, что аж наконечник меча Зильграта торчал из спины нильфа. Третий успел схватить лежащий неподалеку щит и пошел на таран. Благо, Зильграт успел увернуться. Черный развернулся и нанес удар мечом снизу. Зильграт воспользовался моментом, когда тот смог развернуть щит, и резанул нильфа прямо по запястью. Он визгнул от боли и уронил щит, ибо пальцы на этой руке уже не слушались его. Зильграт повалил нильфа на землю и заколол.
Разделавшись с врагами, Зильграт бросился к женщине. Достав нож из кармана, рыцарь перерезал веревки на руках дамы. На них он заметил небольшой амулет из двимерита, который используют для подавления магии. Сняв с мешок с головы спасенной, Зильграт увидел, что пред ним скорее не женщина, а молодая девушка. На вид ей было лет 20. У нее были черные, прямые волосы до плеч и красивые темно-синие глаза, в которых Зильграт был готов утонуть. Одета девушка была в черное платье и черный плащ с капюшоном.
Несмотря на то, что рыцарь застыл на месте при виде девушки, она не была настроена также положительно. Девушка резко отбросила Зильграта на шесть метров с помощью телекинеза, что тот аж выронил меч в полете. Рыцарь рухнул на землю, и доспехи издали металлический грохот. Испугавшись, девушка накинула на голову капюшон и бросилась бежать, но внезапно, она запнулась за торчащую корягу и упала на землю. Зильграт поднялся и подошел к ней, хотя та пыталась отползти назад.
- Не подходи.- прошипела девушка. Ее голос очень сильно понравился Зильграту, даже при такой интонации.
- Спокойно.- произнес рыцарь.- Я хочу помочь.
- Чего ты хочешь от северянки, черный?- сказала девушка.
- Я-нордлинг.- сказал Зильграт, подойдя и подняв девушку с земли.- Мое имя Зильграт. Я рыцарь Аэдирна. Позвольте узнать ваше имя, юная леди.
- Ракелла.- тихо произнесла девушка.- Ракелла Роталино.
- Рад знакомству. Чего от вас хотели эти выродки?
- Принц Хорм, который получил власть в бывшем Аэдирне решил устроить геноцид всех нордлингов на территории королевства.- выдавливала сквозь слезы Ракелла.- Уничтожить культуру и ценности, мужчин и детей перебить, а женщин насиловать.
- Не могу до сих пор поверить, что нильфы решились на такое.- сказал Зильграт.- Я всегда представлял Нильфгаард более образованной и культурной страной, а тут на тебе.
- После захвата Северных королевств, черные совсем стыд потеряли и решили, что все им можно.
- Думаю, мне пора возвращаться в условленное место.- произнес рыцарь.- Я бы вам посоветовал пойти со мной, леди чародейка. Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось снова.
- Нет.- отрезала девушка.- Если вы узнаете, кто я, вы и знать меня не захотите.
Девушка затихла и отвернулась.
- Идемте.-сказал Зильграт, положив даме руку на плечо.- Я знаю немного, но верю, что вы-хороший человек. Вы из Аэдирна?
- Да.- ответила Ракелла.
- Вы хотели бы, чтобы все было как прежде?
- Да.
- Тогда пойдемте со мной. Вы можете помочь моему делу, а мы преследуем одну цель:вернуть Аэдирну независимость.
Девушка кивнула головой и поспешила вслед за Зильгратом.
========== Щит с головой пантеры ==========
Стеннис шел по городу, озираясь по сторонам и не узнавая краев родного королевства. Гулету он посещал очень редко, но примерно понимал, какой она была всего то четыре года назад, до нападения Нильфгаарда. Прогуливаясь по городу своего королевства, молодой король все сильнее сожалел, что не сумел защитить свой дом от захватчиков с юга. Что так позорно сбежал из Венгерберга в Ковир, что аж пятки сверкали. Потом каким-то чудом он сумел встретиться с Зильгратом, собрать остатки своего рыцарства и попытаться дать отпор Нильфам на Темерском фронте. Однако, все пошло наперекосяк, и если бы не Зильграт, лежать Стеннису близ берега Яруги и кормить гулей. Стеннис доверял Зильграту, как никому ранее, ибо тот спас юноше жизнь дважды: сначала от крестьян в Вергене, а после на войне с Нильфгаардом. В молодом короле начало просыпаться чувство благодарности этому рыцарю, поэтому Стеннис все же согласился сделать что-то для Зильграта, хотя самого Стенниса волновала лишь одна цель: вернуть Аэдирн любой ценой.